风筝作为一项古老的民间体育活动，有着二千多年的历史，一直融入中国传统文化之中。风筝文化逐步成为我国民俗文化的重要内容之一，尤其是与中国的习俗、节日、文化融合使风筝的内容更加丰富，最终形成具有浓郁东方文化色彩的中国风筝文化。
风筝是在世界各国广泛开展的一项群众性体育娱乐活动。我国是风筝历史最为古老悠久的国家之一，放风筝是老幼皆宜、健康身心的娱乐性体育活动。它既能就地取材、制作方便、容易普及，也可以精细制作，显示不同民族的精湛工艺水平和美术构思。近年来，由于放飞技术的发展，风筝日益成为竞技性很强的体育活动。所以八十年代以来，随着国际交流活动的日益频繁，放风筝也逐渐成为国际友谊交往和文化体育交流受欢迎的媒介。
风筝是由中国人发明的，在中国已有二千多年的历史了。大约在十二世纪，中国风筝传到了西方，从此，这项古老的活动在以后的岁月里不断发展，形成各有特色的东西方风筝文化特色。可以想象，人类在开始发明风筝的时候，一定是在追求一种神奇。一种能由人类自己驾驭的飞起物，足以让人高兴至极。因为那时毕竟距今已有两千多年的历史了。在随后的发展过程中，风筝开始寻找运用之路，具有传统历史的中国文化开始向风筝这一工艺中融入，其中最主要的就是将神话故事、花鸟瑞兽、吉祥寓意等表现在风筝之中，随着时代的变迁，在中国大江南北的土地上，形成了独具地方特色的风筝文化。
越是历史久远的东西，留给后人的悬念越多。像金庸的武侠小说中很多追宝寻艺的故事，也只是小说中的内容，很难考究其历史的真伪。风筝，在中国的历史上，在过去的历史上，一直被视为是一种“雕虫小技”。在历史记载的文史资料中，有关风筝的内容很少，人们仅能从为数不多的文字记载中寻觅风筝的起始源头。
一、风筝的起源
关于风筝的起源，大体有三种传说：一是斗笠、树叶说；二是帆船、帐篷说；三是飞鸟说。但就风筝起源于中国的结论，则是目前世界风筝界一致公认的。
1、斗笠、树叶说
斗笠是一种古老的防雨防暑器具，当人类由渔猎转为耕作时就开始使用，特别在热带亚热带是必不可少的。那时的斗笠制作很简单，系绳也就地取材，多用柔软的树皮纤维。据说有一农夫正在耕作时，忽然狂风大作，卷起了他的斗笠，农夫赶紧去追，一下抓住系绳。恰巧这系绳很长，斗笠便在空中飞行。农夫觉得非常有趣，以后便经常给村民放斗笠，后来演变成放风筝。树叶说来自于中国南方一带。据说古时候人们对风卷树叶满天飞的现象十分崇拜，便用麻丝等拴树叶放着玩，逐渐演变成放风筝活动。中国台湾的高山族、海南岛的黎族人，早些时候就是用面包树的叶子做风筝。
2、帆船、帐篷说
人类使用木舟的历史已久，早在公元前2000多年就被用于生产。后来又有了帆船。传说禹时船上已有了风帆。帆是借助风力的机械，人们便仿照帆的原理，扎起风筝放飞。还有人说，风筝起源于北方的帐篷，最早的风筝是人们模仿大风刮起帐篷在空中飘扬的现象制造出来的，之后逐步演变成了一种游乐活动。
3、飞鸟说
从目前的历史记载和发现的古代风筝看，其结构、形状、扎绘技术等，一个突出的标志就是以鸟的形状多，因而有人得出结论：最初的风筝问世，是受飞鸟的启发，模仿飞鸟而制造并以飞鸟命名的。人们崇尚飞鸟、热爱飞鸟、模拟飞鸟而制作风筝，是人们对美好生活的追求。风筝因此而生，是天经地义的道理。
风筝起源于中国，这是目前世界风筝界一致公认的结论。风筝又名纸鸢、纸鹞等，至今已有2000多年历史。中国最早的风筝是由古代的科学家墨翟制造的。据中国的史料《韩非子外储说》载：墨翟居鲁山（今山东青州一带），“斫木为鹞，三年而成，飞一日而败”。是说墨子研究了三年，终于用木头制成了一只木鸟，但只飞了一天就坏了。墨子制造的这只“木鹞”就是中国最早的风筝。
二、风筝文化融入在中国传统文化中
在传统的中国风筝中，随处可见这种吉祥寓意之处：“福寿双全”、“龙凤呈祥”、“百蝶闹春”、“鲤鱼跳龙门”、“麻姑献寿”、“百鸟朝凤”、“连年有鱼”、“四季平安”等这些风筝无一不表现着人们对美好生活的向往和憧憬。吉祥图案运用人物、走兽、花鸟、器物等形象和一些吉祥文字，以民间谚语、吉语及神话故事为题材，通过借喻、比拟、双关、象征及谐音等表现手法，构成“一句吉语一图案”的美术形式，赋予求吉呈祥、消灾免难之意，寄托人们对幸福、长寿、喜庆等愿望。它因物喻义、物吉图案，将情景物融为一体，因而主题鲜明突出，构思巧妙，趣味盎然，富有独特的格调和浓烈的民族色彩。例如一对凤鸟迎着太阳比翼飞翔的图案，称为“双凤朝阳”，它以丰富的寓意、变化多姿的图案，体现了人们健康向上的进取精神和对美好幸福的追求。中国吉祥图案内容丰富，大体有“求福”、“长寿”、“喜庆”、“吉祥”等类型，其中以求福类图案为多。
1、求福
人们对幸福有共同的追求心理。蝙蝠因与“遍福”、“遍富”谐音，尽管它形象欠美，但经过充分美化，把它作为象征“福”的吉祥图案。以蝙蝠为图案的风筝比比皆是，如在传统的北京沙燕风筝中，以“福燕”为代表，在整个硬膀上画满经过美化的蝙蝠。其它的取其寓意的风筝有“福中有福”、“福在眼前”、“五福献寿”、“五福捧寿”、“福寿双全”、“五福齐天”、“五福献寿”等，周代《洪范》篇载“五福”：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。“攸好德”谓所好者德，“考终命”谓善终，不横夭。按五福寓意，福已包含富和寿。其它的求福吉祥图案还有“鱼”和“如意”（如意原是竹木制的搔杖，专搔手够不到的地方，因能尽如人意而得名）。与此有关的吉祥图案还有“连年有鱼”、“喜庆有余”、“鲤鱼跳龙门”、“百事如意”、“必定如意”、“平安如意”等。
2、长寿
古往今来人们都希望健康长寿。寄寓和祝颂长寿的图案很多：有万古长青的松柏，有据说能享几千年寿命的仙鹤及色彩缤纷的绶带鸟，有据传食之可以长命百岁的“仙草”灵芝和能够使人长生不老的西王母仙桃等。追求和表达长寿的“寿”字有三百多种字形，变化极为丰富。源于佛教的“万”字纹样，寓“多至上万”之意。在沙燕风筝中，腰部的图案就多为回转“万”字纹样。与此有关的吉祥图案还有“祥云鹤寿”、“八仙贺寿”等。
3、喜庆
表达人们美好、愉快、幸福的心情。喜字有不少字形，“喜喜”是人们常见的喜庆图案。喜鹊是喜事的“征兆”，风筝中有“喜”字风筝，“喜喜”风筝碰等，与此有关的风筝和吉祥图案有：“喜上眉梢”，“双喜登眉”，“喜庆有余”，“福禄寿喜”，“双喜福祥”。喜庆图案颇具情趣的还有百蝶、百鸟、百花、百吉、百寿、百福、百喜等图案，如“百鸟朝凤”。寓美满婚姻、夫妇和谐的还有鸳鸯图案风筝等。
4、吉祥
龙、凤、麒麟是人们想象中的瑞禽仁兽。龟在古代是长寿的象征，后来以龟背纹代替。特别需要强调的是关于龙的话题，中国是个尚龙的国家，在我们国家里龙是有着特别的意味，龙是有着鹿角、牛头、蟒身、鱼鳞、鹰爪的神奇生物，被视为中华古老文明的象征。以瑞禽仁兽及其它物象构成的传统吉祥图案有“龙凤呈祥”、“二龙戏珠”、“彩凤双飞”、“百鸟朝凤”等。中国传统风筝――龙头蜈蚣长串风筝，尤其是大型龙类风筝，以其放飞场面壮观、气势磅礴而受人喜爱。
三、民俗文化对风筝的巨大影响
民俗文化是传承文化，是整个文化的重要组成部分，是一种民俗的社会现象。风筝，作为一民俗事象，它的形成和发展不是孤立的，与诸多民俗事象有着密不可分的联系，受着民俗文化的巨大影响。这既表现在风筝的题材方面和扎制绘画方面，也表现在风筝的放飞方面。动物是风筝题材的重要方面，天上飞的，地上跑的，水里游的，无所不有，如龙风筝、凤风筝、仙鹤风筝、孔雀风筝、鹰风筝、燕子风筝、鸳鸯风筝、蝴蝶风筝、麒麟风筝、狮子风筝、十二生肖风筝、鱼风筝等等。这些大量的动物题材的风筝的出现，应该说与对动物崇拜是分不开的。例如，“龙”风筝和“凤”风筝的出现，确切地说是人们对“龙”和“凤”崇拜的具体体现。
龙，是人们幻想的动物，传说中的四灵之一，是掌管雨水的神，《山海经》中有“应龙畜水”，“去南方处之，故南方多雨”之说。龙能给人带来祥瑞，具有变化的神力。在上古神话中，人们则把黄帝的形象和龙联系在一起。《左传昭公十七年》记：“太昊氏（伏羲）以龙纪，故以龙师而官名。”《补三皇本纪》载：“炎帝神农氏，姜姓，母曰女登，为少典妃，感神龙而生炎帝。”《阙里志古冢》有“黄帝生寿丘”的记载。炎黄子孙便自认为是龙族，龙的后代，龙的传人。云南哀牢少数民族以“龙”为图腾标志，世代相续，皆身画龙，衣加尾，以示为龙的后人。龙还是封建社会皇权的象征。今天，人们仍以“龙”作为中华民族的象征。对“龙”的崇拜，产生了“龙文化”，便有了以“龙”为题材的“龙”风筝。
风筝在艺术家眼中是工艺品，因为它是心血和智慧的结晶。它的出现源于人们对天空的好奇与渴望，两千多年前，它承载了古人的梦想乘风而起，从此期望自由的心得到慰藉；而后它不仅担负起通信的重任，还渐渐将文化、娱乐、健身融于一身。千百年来，尽管风筝的形式不同，但是，它却一直与中国的民俗保持着密切的联系。因它生自民间，所以具有质朴健康、寓教于乐的特点。在人们孜孜不倦地追求独特民族审美观与风俗习惯的前提下，像其他文化现象一样，风筝在审美风格方面也受地域文化的影响。地区不同，风筝的风格也各有千秋，唯其如此，风筝的王国才呈现出异彩纷呈的景象。
四、结语
从传统的中国风筝上到处可见吉祥寓意和吉祥图案的影子。在漫长的岁月里，我们的祖先不仅创造出优美的凝聚着中华民族智慧的文字和绘画，还创造了许多反映人们对美好生活向往和追求、寓意吉祥的图案。它通过图案形象，给人以喜庆、吉祥如意和祝福之意；它融合了群众的欣赏习惯，反映了人们善良健康的思想感情，渗透着我国民族传统和民间习俗，因而在民间广泛流传，为人们喜闻乐见。