对于“牙商”现在的年轻人比较陌生，因为“牙商”这一名称在历史的长河中已经基本消失。其实“牙商”在我国商文化史上占有很大的篇幅。
“牙商”就是在市场上为买卖双方说合，介绍交易，并抽取佣金的中间商人。在汉代，市场上的中间商人称“驵侩”简称“侩。”汉至隋唐，“牙商”获官府给予的垄断权，由此得“牙侩”之名。宋代以后，有“官牙”和“私牙”之分，经营牙行须经官府核准并交税课。“官牙”在交易中起着“评物价”“通商贾”代官府统制市场。明代以前的牙行多属个体经营，活动方式是在各居商停客的店和堆放货物的邸间往来说合。明初朱元璋想排除“牙商”，据《明会要食货五》记载，明洪武二年（1369）“令天下府、州、县各镇市不许有官牙、私牙，一切客商货物投税之后，听从发卖。”但禁令未能行。后《明律集解附例》规定：“凡城市乡村诸色牙行及船埠头，并选有抵业人户充应。”
自清代始，牙行的职能又从介绍交易、提供仓储、食宿，发展到自营买卖、代客垫款、收账、代办运输、起卸、报关，对农户和手工业者预买、贷款。牙行的收入除佣金外，还有商业利润、贷款利息、服务报酬等，不过这类牙行只是少数。
随着商品经济的发展，牙行势力在较大城镇等区域逐渐衰退，并部分转化成为批发商或改营客栈、仓储等。只剩下少部分穿梭于乡村的游离“牙商”，俗称“贩子”。如牲口交易的中间商“猪牙”“牛牙”等。在历史的长河中，“牙商”这一称呼也逐渐消失，但深厚的“牙商”文化积淀却一直影响着莆田一代又一代的商人，随着莆商的足迹传播到海内外。在港澳台及东南亚等地区和国家也颇具影响。
莆田是有着悠久经商传统的地方，商文化的积淀比较丰厚，但莆田却没有财神庙。莆田的商家店铺也很少有供奉财神爷的神位，但每月农历初二、十六，莆田商家都要在门口摆上贡品祭祀“牙神”，俗称“做牙”或“祭牙”，并把农历二月初二定为“头牙”，把十二月十六日定为“尾牙”。做“头牙、尾牙”时，商家必备酒席宴请同行关系户和本公司职工。一是祀神祈福，求生意兴旺发达；二是联络商友之间感情；三是以“做牙”为平台，增强全体职工的凝凝聚力，同心协力做好工作。所以每次“做牙”各商家都非常重视，特别是“头牙”和“尾牙”“，仪式更为隆重，内容更为丰富。
”一年夥计酬杯酒，万户香烟谢牙神。“早期商家解雇伙计都会利用”食尾牙“时，在餐桌上暗示。诗中”杯酒“的意思就是用宋太祖”杯酒释兵权“的典故，喻示东家在”尾牙“宴上，要决定辞退某夥计。俗语说：”食尾牙面忧忧，食头牙脚跷亮捻嘴秋（胡须）。“意思是”头牙“没有被辞退的顾虑，所以心情愉快。现如今，一些莆商又把”做牙“注入了现代企业元素，把”尾牙“当成了企业的年会，企业利用”尾牙“这一天，举行公司内部年终聚会，对一年来的经营状况进行总结，并对有功的职工奖励，发红包。把农历每月初二，当成领导成员聚会，汇报上个月各部门经营情况，布置当月工作安排。所以有些专家学者把”牙商“文化称为独具特色的莆田民营企业的企业文化。
莆田民间牙神崇拜以及”做牙“的习俗源于宋代。南宋时期，莆田的白湖（阔口）港，已成为了货物的集散地和重要的港口，”海近贩人多“，当时的白湖港已是”市尘阡陌间“商贾云集，商贸繁荣的重要商埠。
话说白湖商埠边住着一位陈姓书生，由于家贫，未能读书入仕，又不会种田，因此只能整天泡在白湖集市，穿梭于游商之间，为他们代写契约文书，打点零工以维持生计。有时也为买卖双方说合生意，由于他为人正直、公正，做事勤快，契约文书又写得好，深得商家和游商海贾的信任，逐渐便成为集市上讲诚信，讲信誉，口碑好的”牙商“。当时白湖港集市贸易的主要是大米等农产品，于是他就兼营一间米行，他为人诚实敦厚，讲诚信，讲道德，为商家予收大米时，不收一分利钱，只用他的小指头上的长指甲，在每份己收的大米中，留下一指甲米作为利钱。因此他的名声一下子传开了，找他做生意的人愈来愈多，店里每天顾客盈门，门前每天车水马龙。人家虽然不知道他的名字，但都叫他”陈米牙“。
陈米牙因家贫无缘读书入仕，但他却寄希望于儿子和族侄们，他非常注意对他们的教育培养。他用微薄的收入，利用祖上祠堂创办白湖义学，延师教育子女、族侄及四邻贫苦人家的孩子读书。他的义举深得邻里称赞，一时名声远扬……没过几年，正值农历二月初二龙抬头的时节，莆田木兰溪突发洪水，白湖港里有些商船被洪水冲走，陈米牙为救落水的商人和货物，不幸遇难，英年早逝。商家们自动捐钱将他葬在壶公山石泉寺后山，并在石泉寺边上立祠奉祀。
他的儿子陈俊卿终于不负父望，在母亲含辛茹苦的培养下，在商友的资助和邻里的帮助下，于宋高宗绍兴八年（1138）入京应试，”中进士第二名“即榜眼。传说廷对时，宋高宗问：”卿土何奇？“他思索后回答说：”地瘠栽松柏，家贫子读书。“高宗皇帝听后龙颜大悦，御赐”状元“。当高宗皇帝知道他的父亲是仁厚诚信的”牙商“，为救他人不幸遇难的事迹后，为其高尚的德行大加赞美，特封皓他父亲为”牙神“。钦赐”牙神庙“匾额，立庙祭祀。把农历二月初二（陈米牙遇难日），十二月十六日（陈米和诞生日）钦定为牙行奉祀”牙神“的公祭日。在朝廷的推崇和商人的传播带动下，农历正月初二做”头牙“，十二月十六日做”尾牙“祭祀”牙神“，也成为莆田民间的重要节俗。
商家为了广交朋友，”头尾牙“祭祀后都要设宴，宴请商友。但由于商帮及各类商行太多，弄得商家难以应酬。所以后来就变成除了”头尾牙“和正月之外，每月初二、十六都可以祭祀并轮流宴请。农历初二、十六祭”牙神“，俗称”初二、十六牙“，在莆田商家中便成为定俗。随着莆商的足迹，”头尾牙“及”初二、十六牙“的节俗传播到海内外，特别是港、澳、台及东南亚许多国家和地区，并溶入海丝文化，成为海洋文化的一部分。《陈米和皓封”牙神“》的故事也早已被编成莆仙戏搬上舞台，在莆田民间广为流传。
陈俊卿步入官场后，他继承父辈的品质，为官刚正，坚持正义，律己甚严，勤于政事。深得高宗皇帝信任，委派他为郡王府教授，成为孝宗皇帝的老师。孝宗登基后，认为他”仁厚忠心“，”沉靖有谋“。深得信任，很快升任吏部尚书。乾道四年入阁为右相，继之左相，执掌朝政。孝宗淳熙八年（1181），他以少师，魏国公致仕。淳熙十三年（1186），在家乡病逝。孝宗皇帝掇朝致哀，赠太保，谥”正献。“追封他先祖、先父”太师“。所以，从此奉祀的”牙神“头戴官帽，身着官服，两手棒着金元宝，不偏不袒，寓意清明公正，替天分配财富，赐福民间，泽被黎民。有的还被奉祀在较大的宫庙里，民间称之为”陈太师爷“。
陈俊卿入仕后，他秉承父亲遗愿，重视子孙教育，他把原来的白湖义学改成仰止堂书院，延聘朱熹等名儒为师，教导子侄。书院除奉孔子牌位，还供奉”牙神“。所以莆田的书院、书塾也有”初二、十六做牙“的习俗。还有”头牙“开班招新生童的习俗。生童进校第一天除祭孔拜师外，还有”做牙“祭牙神。”尾牙“时，书院的山长或乡社里长都要设宴谢师后放假。
陈俊卿在父亲去世后，曾长时间住在壶山石泉寺，边读书，边为父守墓尽孝。所以他入仕后曾多次捐资重修石泉寺，并亲自撰写《重修壶山石泉寺》碑记，还在石泉寺周边购置田产，让后辈族人长居寺西边，照管”牙神“庙香火并守墓。直到清末明国初，三家陈姓守墓后人，因避匪患，迁到山脚前张村（善乡村）古寨里。
朝代更迭，寺庙几经兴废，御赐牌匾，陈俊卿、陈宓、张琴、陈唐彬等历史名人的题字石刻先后损毁散失，”牙商“的名称也逐渐沉淀在历史的长河中。但”初二、十六牙“及”头尾牙“祭祀”牙神“的习俗却深深地刻入莆田人心中，一直传承至今，并随着莆田商人的足迹，走向全国，沿着海上丝绸之路，传播到海内外，特别是港、澳、台及东南亚等海外国家和地区。注入现代元素的”头尾牙“习俗也演变成莆商独具独色的企业文化，引起有关专家学者的关注。
深厚的”牙商“文化积淀和”做牙“习俗是莆田有待挖掘的一张历史名片。