兴宁花灯是一种集民间竹艺、编织、绘画、剪纸、书法、对联、诗词于一体的造型艺术，完全由手工制作、设计独特、造型美观精致，寄托了兴宁客家人添丁发财、添福添寿、望子成龙、荣华富贵的特殊情感和祝愿家族繁荣昌盛、财源广进、升官发财、消灾避难的美好愿望，因而成为兴宁人最喜爱的吉祥物之一。
早在康熙乾隆年间，兴宁花灯就随着客家人第四、五次大迁徙而流传至惠阳、淡水、河源、龙门、连平、翁源等地和广西、四川等省，譬如闻名全国的忠信花灯就是从兴宁花灯传承、衍化出来的一个分支。
兴宁花灯融传统的儒家文化、底蕴深厚的群众文化和多姿多彩的民族文化于一身，经历了历史的演变与世代传承，走过了漫长的发展历程，充分体现了一个不断发展、不断创造的动态流程，从而成就了兴宁独特的花灯文化。
兴宁花灯品种多样，风格各异，地方特色明显。按形态分有龙凤灯、金柱灯、百子灯、围龙灯、状元灯、宫灯、宝盖灯、伯公灯、观音灯、摇钱灯、廊灯、圆灯、莲花灯等。按使用范围分有赏灯专用灯、敬神祭祀灯、演戏专用灯、装饰灯、照明灯、堂号灯等。在众多品种中，供赏灯民俗使用的十二门龙凤灯、六门金柱灯、十二门百子灯、十二门围龙灯、八门状元灯和走马灯等是兴宁传统花灯的主要产品，它集各种花灯艺术文化于一体，是兴宁花灯的代表。
兴宁花灯被列入第五批市级非物质文化遗产名录，起于宋元，盛于明清，与北京六格花灯（宫灯）一脉相传，是兴宁重要传统民俗——赏灯的载体。兴宁至今仍有20多个花灯制作专业村屋，他们制作花灯的历史都在200年以上，有些达500余年。闻名全国的忠信花灯就是清中期从兴宁流传过去的。
兴宁花灯制作须经过选料裁料、扎灯架、剪刻绘制图案、糊裱四套工序。所用竹料为两龄的垊竹或毛竹；纸张多为红、白、金、黄、绿色纸；扎架是先用3根竹料，按“米”形扎成6个等腰三角形的托盘，然后用灯柱连接起来，再扎上其它部件；剪刻绘制图案则按模板图案先剪刻后上色；糊裱时对应位置由里至外，由上至下。
兴宁花灯品种多样，形态各异，其寓意是庆贺和祈望风调雨顺、人丁兴旺、富贵安康。
制作花灯的老师傅说，做花灯先要扎花架，兴宁花灯的花架都是取材于本地的竹子，一过了中秋，做花灯的师傅便上山挑选成熟、少节、垂直的竹子，晒干后还要根据花灯规格、大小进行裁竹、画篾。