少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。每个来到少林寺参观的人，都会在山门前拍照留影，那么山门牌匾上的“少林寺”三个字，到底是谁提笔写的?
少林寺自北魏创建之后，历经千年，几经焚毁，早期匾额情况已不可知，现在挂于山门上的匾额，是清朝时所立。
仔细看，会发现“林”字上方还有字，是“康熙御笔之宝”的字样，所以被一致认定是康熙所写。
但问题在于康熙基本没有书法流传于民间，而又无从考证有关康熙曾给少林寺题字的记载，所以，关于这个题字的来由就有了不同的版本。
一种说法是，康熙从未到过少林寺，山门匾额上“少林寺”三个字是从康熙写过的字中挑选出来拼在一起的，也就是书法界中所称的集字，集合而成。
少林寺借着康熙的字传名，康熙也因此而宣威，在清初满汉矛盾突出的时期，这一举动非常利于皇帝赢得人心，所以康熙并没有计较这个事情。
另一种说法是，原来是康熙皇帝写的，但现在能留下来也就唯一个“林”字是康熙皇帝的亲笔。
康熙题写的传说
虽说没有可查的官方记载，但毕竟匾额上有“康熙御笔之宝”的印章，这种东西当时民间可不敢私自印刻，所以康熙亲自写的这种说法流传最广。
据说，清康熙年间，少林寺山门修建完毕后，唯有山门上的匾额一直空着，少林寺方丈敬斋大和尚，为了这块匾额，曾兴师动众，想让朝廷题写，但效果不佳。
谁知后来，京城传来圣旨，说康熙要来中岳巡游，要到少林寺，做好接驾准备。
方丈一方面为皇帝的到来事无巨细地做着准备，一方面也在为如何让康熙留下墨宝而筹谋，终于想到了一个不错的主意。
康熙大帝在文武百官及御林军陪护下，浩浩荡荡来到了少林寺山门，敬斋大和尚率领全寺僧众在山门前迎接。
康熙大帝看到雄伟的少林寺山门抖拱层叠，庄重一新，点头称赞。但又见山门上匾额高悬，只是空白一块，不住摇头，好奇地问道：“大和尚，山门新建，巍峨壮观，为何悬着一块空的匾额？”
方丈向前合掌对康熙说道：“为迎万岁驾到，全僧将原有自题的一块匾扯了下来，现正有寺内一老一小俩和尚书写，请万岁指示。”
说着，他挥手让众僧迅速散开，只见一老一小俩和尚正在山门前的地上，铺纸写着“少林寺”。
这一老一小和尚，一个拿着小扫把似的粗笔，一个拿着写小字的毛笔，写得满头大汗，那“少林寺”三个字被写得歪歪扭扭，大字如斗，小字如蚁，纸张一片。
康熙大帝上前一看禁不住大笑着说：“这哪里是写字！”敬斋大和尚看时机一到，率僧众齐声高呼：“请万岁御赐！”
康熙大帝听到众僧齐声请求，见不可推辞，他从容地拿起笔来，就在山门前，挥笔题写了“少林寺”三个大字。题完字之后，康熙又拿出自己的印章在三个字中间盖了个“拦腰章”。
“少”“寺”是后来题补的
但即便是我们这外行人细细看一下，就会发现这三个字有点不协调，笔迹各不相同。
当然这不是因为康熙字写的不好，而是后来在民国年间，军阀混战中，一场大火把牌匾上的“少”字烧了。
据说，1928年军阀混战中，一场大火把牌匾上的“少”字烧的了无痕迹。传闻，当时一个自称是唐代书法家怀素的后代的人，好书法，他仿康熙的笔法修复了这块匾额。当他把写好的“少”字与“林”“寺”二字放一块时，僧人都称赞三个字如同出自一人之手。正当准备镌刻时，有一老衲却要求，“为了让后人知道少林寺的这段血难史，刻“少”字时，要留个“缘起”，好让人看出一点破绽”。此被传为匾额佳话。
关于这场大火，有人说这个匾中的“寺”字也被烧掉了。于是，少林寺重整时，中国佛教协会主席赵朴初又题了“寺”字。赵老似乎为了不与康熙大帝的字相提并论，有意将“寺”字写小了一点。