清末著名的文献学家胡凤丹说：“吾儒读圣贤书，欲以辅世翼教，楷模人伦，则文章节义二者均不朽。而兼此者，或代不数人，或数代不得一人，盖其难也。吾于忠文见之矣。”被胡凤丹称誉为文章、节义两者俱兼而永垂不朽的“忠文”，就是元末明初名震域中的文史学家、名动天下的一代忠烈——王袆。
王袆（1322~1374），字子充，号华川，元至治二年十一月十七日出生于江浙行省婺州路义乌县（今浙江义乌）县城西北隅。明洪武六年十二月二十四日为国家一统大业而捐躯云南。
受授师承
王袆先祖王彦超，五代吴越王钱镠时，任越州节度使，因避乱而从会稽（今绍兴）迁到义乌，居住于凤林乡。以后子孙渐多，所居村落就叫王村，其地在今义乌南部毛店镇朱店村。及王袆祖父时，已在义乌县城内居住。
王袆祖父王炎泽，字威仲。致力经籍，业从朱子理学。历任东阳、常山教谕，石峡书院山长。以善教著称，学者尊为“南校先生”。王袆父亲王良玉，字怀璞，秉性高介，研访经史。亦为婺州路儒学训导，后至常山教谕。王良玉生有三个儿子：王裕、王袆、王补，王袆居仲。宋濂在《送王子充字序》中说，“袆”，就是古时候的“蔽膝”，即围裙。最早用兽皮，后来改用布帛制作，取名为袆是为了存古之道。
王袆自幼聪明颖悟，喜好读书，擅长诵记。幼童时曾受年逾古稀的祖父王炎泽教诲。父亲王良玉居家教授时，弟子盈门，不下百人，王袆也身居其中承教。有一天，浦江柳贯来到教馆，拜访王良玉。他环视教馆莘莘学子，独钟王袆。他对王良玉说：“佳儿现已脱颖而出，他日必宏图大展。”柳贯是元代文学名家，知王袆孺子可教，有意将他召至门下。王袆于是投身柳贯之门，亲承教诲。柳贯对王袆倍加关爱，王袆不负师恩，埋头苦学，用力益勤。
王袆年岁渐长，学识渐丰，不满足为登科而谋，而有志于古学。此时柳贯年近古稀，身心渐衰，没有余力再授生徒。于是，王袆又师事本县黄溍，黄溍是一代名儒，卓然大家。黄溍披阅王袆所作之文，见思路开阔，论理有据，文辞隽永，可读可诵，欣喜不已，钟爱异常。于是，竭肺露腑，悉心教授，视为得意门生。有人对黄溍说：“你满门弟子，何以独向王袆一人，未免偏心。”黄清说：“在我门下，均为弟子，有教无类，一视同仁。并非我有何秘方密诀，私授王君一人，实是其本身资质勤奋所定。假如天生愚笨，又不用功纵然我时时耳提面命，也是枉然。”王袆在黄溍之门，孜孜不倦，学识大增，崭然出于同列之右。
王袆年届弱冠，已经学识丰厚，才气充足，以文才雄于浙东。此时，黄溍以德高望隆，文主天下所宗。海内求文者，接踵而至，不暇应接。然年事已高，倦于持笔。因此，就令高足王袆代撰。王袆遵从师嘱，撰就文章，呈送其师审察。黄溍阅毕，称善不已，欣然而赞：“无以复加，王君至也！”以后黄溍索性将自己的图印也交给王袆，并对他说：“我已年迈，力不从心。今将图印，授予我君，日后如有索文，由君代行，成文不必再呈。”
黄溍觉得不能将王袆与一般弟子同等相看，以后跟王袆相交都不以师自居，而以同道相待。书信来往，则以先生相称。以后，人们都知道王袆受师命所嘱，代为撰文，凡有求于黄溍的，就都直接找王袆，一得王袆所撰，莫不欣喜，视如珍稀。王袆文名益发远扬，与同门弟子宋濂齐名。
北上大都
元顺帝至正八年（1348），王袆目睹当时国政弊败，民俗衰微，忧国忧民之心油然而生。他写了一篇文章，纵论天下事势，对朝廷的选将、择相、建官、治民、取土、用兵等诸方面如何变革，提出自己独到的见解。文章洋洋洒洒，长达七八千言。王袆北上京城大都（今北京），上呈朝廷。
王袆所呈之文，对弊政陋习，—一抨击；于救治之法，—一列示；既锋芒毕露，又言辞恳切。但当朝嫌其切直，忌其才华，置之不理。王袆的呈文，如泥牛入海，音讯杳然。由于看中王袆的才学，这以后，同在国史馆的危素等20余人一起推荐王袆，让他到国史馆来，但无结果。张起岩等许多朝臣又向上举荐，同样没有结果。此时，王袆的老师黄溍身居翰林，且极负盛名。但黄溍不愿自己的弟子由自己举荐。既然不被朝廷所用，王袆就在京都广交名士。
公卿大夫中通晓文学的人，见王袆年少才瞻，都深为佩服。婺源人程文，平生清高不俗，精通文艺百家之书，时任礼部员外郎，年逾六旬，深学众望。他读了王袆所作之文后，不禁拍案叫绝。认为王袆出于黄溍之门，“青出于蓝而胜于蓝”，在当今之世，不可多得。当时以诗文擅名的宣城人贡师泰，时任吏部侍郎，已经年过半百，一见王袆就欢然相得，与其过往甚密，成为忘年交。两人一起切磋学问，有时选取古今文人的名篇，长为朗诵，有时则拿出各自的新作，品评得失。晚上燃以蜡烛，相互讨论，夜深拥被并坐，谈论古今，通宵达旦。
后来，黄溍受命编修《后妃功臣列传》，为总裁官。王袆就在史馆中，侍奉老师，白天共讨论，同执笔，晚上则联榻拥衾，相与探究史学精蕴。《列传》编就，需奉表以呈，黄溍依然嘱王袆代国史院撰写《进后妃功臣列传表》。
《后妃功臣列传》成书，虽无王袆列名，但其以布衣身份，佐助老师，同为执笔，功实非小。
王袆在京都两年，广交文人学士，游历名胜古迹，见闻益博，才思更雄，名播大都。时天下用兵，南北离乱，王袆感到“所学非世所宜用”，决定南归义乌老家，著书立说，学问传世。得知王袆行将南归，程文特赋诗以赠：
吾闻初平子，昔隐金华山。
服食草与木，岁久成神仙。
挥手叱白石，群羊来珊珊。
至今山下人，尚想生羽翰。
我非薄神仙，其风邈难攀。
自有径十珠，色如紫金丹。
月日让光彩，烟霞驻容颜。
佩之可不老，千载游人寰。
寄语王子充，因之奉清欢。
至正十年（1350）二月十六日，王袆与绍兴人韩与玉离开大都。“朋友幸知己，祖道分缱绻”。京城文人名士依依不舍，纷纷前来饯行。王、韩二人经过两年的京都游历，“驾言驱我车，南还涉江汉”，携手同归浙东家园。
隐居青岩
王袆回到义乌以后，居家读书。至正十五年（1355），元末兵事已起，为避战乱，迁居到县南十里的青岩傅。
青岩傅是王袆祖母、岳母的家乡，位于青岩之西，傅氏世居于此，故名。青岩的山脉从东阳两砚峰婉蜒而来。到青岩以后，山脉分为南北二支，南支重峦叠蟑，北支崇岭峻峭，两支都分别向西延伸。在两条支脉所分之处，有一峰从中而出，叫作齐山。此处地势，南北两山，相环而护，左边高昂如虎，右边低伏似虎，而齐山则居中而坐。齐山之南，则为平地，宽约一里。平地中有双涧相绕，涧源出于南北两支山脉所分之处，夹齐山而出，到此则合二为一。涧水西流，约二三里，注入新塘，而塘又处于南北两山所会之处。塘外，又有一小山，如阻水流之冲。王袆雅爱此处双涧清流，两山拱卫，草树繁茂，空气清新。于是在青岩山下傅氏居旁，造房三间。右偏盖一小屋，辟为藏书、读书、著书之所。王袆曾撰《青岩山居记》一文，并赋《青岩山》诗一首，诗云：
幽僻青岩中，结屋开荒畦。
群山列左右，双涧鸣东西。
萧然守岑寂，环堵蓬蒿齐。
林泉幸清胜，吾将暂冥栖。
王袆祖先，从十二世族祖王固开始，就以道学（理学）传家。到祖父王炎泽时又得朱熹的道学之传。朱熹在宋室南渡以后，与金华吕祖谦并起，均为大家。朱熹传至闽县黄于和义乌徐侨，黄干又传东阳许谦。徐侨则传本县叶由庚，叶由庚传至王袆的祖父王炎泽，王炎泽传至黄溍，黄溍又传至宋濂、王袆。从徐侨、何基以后，朱子道学所传都是婺州人，堪称朱学之世。朱熹是一代宗师，承传其学，理所宜然。但吕祖谦为婺州本地人，传其学者却绝而无继，而当年朱、吕两人为伯仲间。作为乡邦后人，王袆深觉于心不安，愧对往哲先贤，于是居于青岩时，奋然继其遗诸。
吕祖谦撰有《大事记》，起始于周敬王三十九年（公元前481），终止于汉武帝征和三年（公元前90），吕祖谦原计划止于五代，但因发病而辍笔。王袆继承吕祖谦的遗愿，从汉征和四年（公元前89）开始续编，到宋德祐二年（1276）止，修成《大事记续编》100卷。
王袆居于青岩，于经史百家，无所不究，作了大量笔记。尔后又删其琐碎，存其大要，成《丛录》一书。该书论述《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《乐》的受授承继及诸子百家的渊源流注，内容详备而言简意赅，为学者所称道。
至正十八年（1358），战事日益逼近婺州。王袆因所居青岩山，虽为乡下，但离县城不远。于是暂迁到祖居凤林乡，借居于族人家中。王袆在凤林，读书著述，依然不辍。撰成《卮言》一书，该书为语录式，每段少则三四十字，多则一二百字，寥寥数语，而对治国安邦、处身涉世无不钩玄提要，统括无遗。言之有物，持之有故，堪为至理名言。如其中一段写道：“千古在前，千古在后，吾身处其间，百年顷刻耳。奈何前承千古，后垂千古乎？亦日：自至于不朽焉耳矣。不朽之道奈何？日：太上立德，其次立功，其次立言。”百年人生，顷刻而过。欲要前承千古而继往，后垂千古而不朽，则要做到立德、立功、立言。王袆身体力行，在其52年的人生中，立言、立功、立德，时时处处刻刻。
应征出山
元顺帝至正十八年（1359）十二月十八日，朱元璋率军来到婺州（今金华）城下。
朱元璋莅婺以前，就已耳闻王袆之名。抵婺后不久就遣使到义乌征聘。王袆随使者到婺城拜见朱元璋，朱元璋一见大喜，打算以金华县令委之。当时群臣得知朱元璋意图后，都认为区区百里的县令之职，由王袆去担当，未免大材小用。以他的才器，应当留在行省，方能充分施展他的才华，有益于国事大业。朱元璋觉得有道理，就授王袆为中书分省掾吏，并说：“现在安排在省幕之中，用以储备人才，文书簿册，不用分劳。待还京后，当另有重任。”于是置为左右，谋论要事，商略机务。王袆出身书香门第，北游燕都时，就已文名斐然。隐居青岩，读书著述，益发饱满。因而使朱元璋极为遂意，称呼王袆不用其名，而以子充称之。并请王作四言诗以授太子。
待到朱元璋离开婺州，将回应天府（今南京）时，欲让王袆同行随从。而王袆因父母双亲年届花甲，需要奉养而请留不往。当时胡大海以江南分中书省参知政事镇金华，素仰王袆的才气。又因他是本地人，了解风俗习惯，熟谙地方掌故。于是向朱元璋要求将王袆留在身边，得到朱元璋的谕允。在胡大海的幕僚中，王袆与王剀二人，卓然鹤立，杰出群伦，与胡大海气义甚为投合。胡大海亦倚重二王，凡重大决策都要听计于他俩。
至正二十一年（1361）冬，朱元璋率军征讨江西，胡大海委派王袆到朱元璋处，禀报事宜。江西平定以后，王袆写了一篇《平江西颂》。朱元璋阅后大喜，对王袆说：“吾固知浙东有二儒，卿与宋濂耳，学问之博，卿不如清；才思之雄，濂不如卿。”
待王祥归婺，胡大海与王恺均已在苗军叛乱中遇害。胡大海被害后，由李文忠接替驻镇浙东。李文忠亦素闻王袆的才学，专辟馆舍，延聘王袆，并待以贵客礼。凡有疑难之事，都必事先听取王袆的意见。
至正二十二年（1362）十二月，朱元璋召王袆入应天府，次年二月授江南儒学提举司校理。至正二十四年（1364）五月初五，王袆父亲王良玉在义乌家中去世。按照当时礼制，儿子应该居家守孝一年。但朱元璋刚称吴王，不愿王袆远归义乌，强留应天府守制。王袆虽不胜哀痛，但难违朱元璋之命，强忍悲伤，仿屈原《离骚》而作《九诵》以自谴。
至正二十五年（1365）五月，王袆服孝期满，授侍礼郎兼引进使。当时为朱元璋创国之初，其中礼乐建制，多由王袆所为。这一年底，授起居注职。起居注的职务是记录皇帝的日常言行，属于皇帝身边的近臣。
府佐康漳
至正二十六年（1366）七月，江西平定，王袆被升为南康府同知。南康府位于南昌府与九江府之间，府治星子县，辖星子、都昌、安义三县及建昌州。宋朝时为南康军，著名理学家周敦颐、朱熹都曾先后在此地任过知军。境内有庐山、鄱阳湖，并有名满海内的朱熹讲学处白鹿洞书院。堪称山水佳处，人文胜地。但因元朝末年的弊政所致，再加多年的兵事所扰，已是满目疮痍。“荆榛猛兽处，瓦砾悲虫吟。道院存古号，公庭蔽荒阴”。王袆以仁恕之心治民，以廉平之举理事，百姓顺服，诉讼降少。于是修公署，兴学校，重建“六老”堂，重造“二贤”祠，使累积数十年的凋敝得以复苏。朱元璋特授王袆黄金带以示表彰。
六老堂，位于府署西院。朱熹任知军时，名为武观堂。嘉定年间的知州赵师夏取庐山五老峰的五老，再加他自己一老，改名为六老堂，欲使自己与五老峰齐名而永存。王袆最为讨厌自我标榜者，因此在六老堂重建竣工，撰文为计时，将赵某人一笔勾销。而将六老堂的“六老”，用五老峰配朱文公朱熹。朱熹堪称中国历史上的巨子，也为南康历代名宦之最，名实相当，人心大悦。
当初，建昌知州自以为自己的品级高于知县，高于通判，而傲慢无礼，知府屡召不肯至。王袆到任以后，将其所失—一举出，并声称要给予处治。建昌知州得知消息，不敢怠慢，急急跑到府署，向王袆叩头请罪。王袆对他说：“我是府佐，你应该到知府大人处谢罪。”知州跑到知府处，知府则说：“这是同知大人所定，你还是应该向他谢罪”。王袆与知府相互礼让，而知州颠来倒去，东奔西跑。最后王袆笑着对知州说：“你当初的傲劲哪里去了？要知道做人做官都要讲道理、讲礼义，这是最起码的。只要你能真心改过，这次也就不追究你了。”知州畏服，拜谢而去。
至正二十七年（1367）六月，朱元璋准备正式当皇帝了。改朝换代，要有一整套的礼仪，而王袆精通此道。于是，朱元璋将王袆从南康召回应天府，参与制订即位的相关礼制。但这一次不知王袆发表了什么意见，惹恼了即将登基的朱元璋。洪武元年（1368），朱元璋在应天府登基，为大明的开国皇帝。王袆则被贬谪到漳州府任通判。
王袆抵达漳州后，以治南康的方法治漳州。此地处于福建东南，“漳州南边郡，闽乡到此穷”，但穷归穷，风俗依然竞奢华、重排场。“杯盘萧鼓里，灯火绮罗中”，“良宵上元节，纨扇已摇风”。每逢时节，地方土人都要循例向官吏送礼，而且礼物甚丰。王袆带头严拒。漳州地方产绣，而王袆则一袭素衣，不着绵绣，不尚奢华。在他的影响下，地方风俗也随之一变。
在漳州通判任上，受到贬降左迁的王袆，向朱元璋上奏了一篇《祈天永命疏》，建议“均徭薄赋”、“藏富于民”。王袆在奏疏中说，自古帝王定天下，成大业，在于帝王修德。修德最重要的是“忠厚以存心，宽大以为政”，不能过于劳民，需给百姓休养生息的时间。“人君视民之休戚，必若己之休戚，以君民同一体耳。古者，藏富于民，言取之有节，则民生遂而得其所”。现在“浙西既平，租税既广，科敛之当减，犹有可议者，此臣所以愿陛下之顺人心也”。朱元樟开国登基，他人歌功颂德不已，独王袆虽也言祈天永命，万世无疆，但在奏疏的字里行间，却处处流露出忧民之心，拳拳之情，溢于言表。
次年二月，王纬奉诏归京，任《元史》总裁官。漳州百姓依依不舍，道路为之堵塞。王袆一再谢免，但送行者依然跟进不止。王袆无奈，只得对送行者高声说：“有再进者，非吾民也。”这时送行的人又说：“以前到此地来当官而有善政者，临走时，一定要请他留下一二件衣物，写上他的官衔与姓名，放在府署里面，以表遗爱。大人到此为官，刚满一年，就使此地积年的疮痍—一去除，善政颇多，因此敢请有所遗留。”王袆说：“感谢漳州父老对我的隆情厚意，为官的善与不善，全在百姓心里，留物于官舍，沽名钓誉，我不愿为。”
总 裁《元 史》
洪武元年（1368），明军攻克大都，并改大都为北平府，宣告元朝灭亡。大将军徐达在占领大都后，得元《士三朝实录》，悉数运送南京，朱元璋即下令编修《元史》。
洪武二年（1369）二月，成立元史局于天界寺。以中书左丞相李善长为监修，宋濂、王袆为总裁，汪克宽、胡翰等16人为纂修，正式开始编纂。
李善长是行政长官，政府首脑，编修一代之史，不过依惯例领衔，实为虚名。宋濂与王袆同为总裁，正是天造地设，最佳配合。两人既是同乡，又均为柳贯、黄溍的门生。早在八年前，朱元璋就曾称誉两人为“浙东二儒”。如今两位老友，一位六十初度，一位四十有八，为编纂一代正史，又双双受命总裁重任，一时朝野传为佳话。
宋濂、王袆主持元史局以《十三朝实录》、《皇朝经世大典》等历史文献作参考，从二月初一开始编纂，到八月十一日告一段落，成书除顺帝朝外的纪、志、表、传共159卷。由于元顺帝时，史官职务被废，没有实录可证，因而缺乏顺帝一朝36年的史事材料，《元史》编纂无法继续。为此，朱元璋又命儒士欧阳佑等12人到北平及全国各地采集顺帝元统、至元、至正年间的遗事，以供元史局续编。
欧阳佑等人采撷返朝以后，在洪武三年（1370）的二月初六，元史局重新开局，仍由宋濂、王袆任总裁。又命赵埙、朱右等14人为纂修，其中除赵埙第一次即已参加外，其余13人都是新征。这一次编修到七月初一结束，续成纪、志、表、传共53卷。然后合前后二书，厘分附丽，为本纪47卷、志58卷、表8卷、列传97卷，计《元史》全书共210卷。
在中国历朝正史的编纂史上，编纂起始距前朝灭亡时间最短的是《元史》，仅隔半年左右。成书时间最快的也是《元史》，先后两次相加才331天。《元史》体例整齐，本纪仿《汉书》、《后汉书》，志仿《宋史》，表仿《辽史》、《金史》，列传则据历代史而参酌变通。全书文字浅显，明白易懂。《元史》编纂，忠实依据元朝的国史，因此保存了大量的原始史料。如《十三朝实录》、《皇朝经世大典》、《大元大一统志》等书，今天大多已经散失，而赖《元史》得以保存了许多内容，弥足珍贵。
宋濂、王袆同为《元史》总裁，但宋濂此时年已花甲，力渐不支，而王袆则五十末到，年壮力强。对于史事，王袆素来擅长，20年前北游当时元朝京城大都时，就已有《国朝名臣列传》之编，以后隐居青岩时，又有《大事记续编》之纂。在史局中，王袆尊敬宋濂，具体事务多由自己一身独肩。《元史》成书后，王袆不自以为功，而宋濂则屡次对他人说：“《元史》，王君一手笔也。”人们以王袆能者多劳而称其功，以宋濂扬人之善而颂其德。
洪武二年（1369）六月，宋濂与王袆任总裁的《元史》第一次编修将竣，朱元樟觉得应当有所表示。此前宋濂从起居注离职家居已经数年，而王袆则从原漳州府通判任上调回。朱元璋分别授予二人翰林学土和翰林待制。王袆此时的职务除翰林待制外，还有承直郎、同知制诰兼国史院编修官。
洪武三年（1370）三月，王袆又受诏任教大本堂，为太子授学。在这段时间里，王袆既要为编修《元史》而用心，又要为起草诏诰而措意，还要为教授太子而致力，身兼三职，不避劬劳，鞠躬尽瘁。编修《元史》，王袆力肩重任，自不待言。起草诏诰，王袆文才卓著，在所不辞。当时的大诏，大多出于王袆手笔，如《封诸王诏》、《开科举诏》、《免租税诏》、《招渝扩廓帖木儿诏》、《诫谕中外百僚诏》等等。这些诏令的发布对当时社会的政治、军事、经济、文化、教育等都产生了重大的影响，王袆的文辞也进一步受到人们的推重。教太子学，王袆通经达理，学识渊博，开导训谕。教法严正，诸太子受益匪浅。朱元璋深知王袆既有学问功底，又勤奋肯干，因而对王袆赐饮赐馔，时有所惠。
王袆为文，词畅意达，早负盛名。而此时身份不同，既为正史总裁，又为大诏手笔，求其文者接踵而至，但王袆却不肯轻易许人。如所求墓铭之类，不知其人所行所为，王袆决不阿谀乱书。当时，有一宰相为其亲人来求撰墓铭，王袆得知其人事迹无状可书后，坚决回绝。
王袆在朝廷中，以直道行事。与人交游，也处处显示义乌人的耿直之气。遇权贵，不愿低头；遇知交，倾心相投。因此王袆的友人很多，同时忌恨的人也不少，或忌他才，或嫉他直。此时，朝廷需派人出使吐着（今西藏）。朝中当政而与王袆相忤者，就乘机进谗，使远遣西行。
《元史》的续编工作在洪武三年（1370）七月初一刚刚结束，王袆就接到了出使吐蕃的使命。
在离别南京这一天，他写了一首排律《庚戌七月十五日离南京作》，对出使吐蕃泰然处之。其中写道：“方期竭鄙能，忽而蒙严遣。左迁责已轻，西迈程颇远。得灾或无妄，止谤在不辨。”深信时间会证明一切。“行矣复何言，赐环谅非晚。”期待回到京城，再展宏图，一伸抱负，自信这一天应当不会太晚。
行行复行行，洪武四年（137）初春，王袆已过兰州，忽得返程诏令。当初来时，有任在身，行路匆匆，不能逗留。如今归返，自在轻松，于是游名山，访古迹，就道从容。
王袆东归之程，一路访古。闰三月二十五日，归抵歧山。第二天，到离县城西北15里的周公庙拜谒。四月四日至兴平，又拜谒了汉武帝茂陵及卫青、霍去病墓，“抚盛衰之无常，叹年运之徂往”，瞻仰既后，感慨良多。过了兴平，就到长安。长安自西周开始，数代在此建都，为中国古都之最。王袆逗留长安时，写下了《长安杂诗》10首，回首历史，世或兴或衰，人或穷或富，对长安及周边之遗迹一发慨叹之情。
千载思悠悠，千里路漫漫。东归，东归，王袆终于又回到了南京，但是一个新的派遣又已在等着他。