二十四史是我国历代编写的二十四部史书的合称，一直被历朝统治者视为正统，因此又称为正史。二十四史上起传说中的黄帝，即公元前2550年，下至明朝崇祯十七年，即公元1644年，长达三千二百一十三卷，约四千万字，都是用纪传体的体裁编写。
三国时期，当时社会上就已有了“三史”之称。
三史通常指《史记》、《汉书》和东汉刘珍等编撰的《东观汉记》。范晔的《后汉书》出现后，取代《东观汉记》，成为三史之一。
三史加上陈寿的《三国志》，就有了“前四史”之说。
唐朝官修南北朝八史和《晋书》成，再加上之前的前四史，就出现了“十三代史”之说。
到了宋代，在十三史的基础上，加入《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》，就形成了“十七史”之说。
明代又增以《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》，合称“二十一史”。
清朝乾隆初年，刊行《明史》，加上先前的各史，总名为“二十二史”。
后来又增加《旧唐书》，成为“二十三史”。
在编撰《四库全书》的过程中，学者又从《永乐大典》中辑录出来《旧五代史》，经乾隆皇帝钦定，也被列入正史，合称“钦定二十四史”。
乾隆四年至四十九年，由武英殿刻印的“钦定二十四史”，是中国古代正史最完整的一次大规模汇刻。
二十四史记事上起传说中的黄帝，止于明朝崇祯十七年(1644)，总计3213卷，约4000万字，都是用统一的有本纪、列传的纪传体编写而成的史书。
总的来说二十四史分别是：
《史记》（西汉司马迁）、《汉书》（东汉.班固）、《后汉书》（南朝宋范晔）、《三国志》（晋陈寿）、《晋书》（唐房玄龄等）、《宋书》（南朝梁沈约）、《南齐书》（南朝梁萧子显）、《梁书》（唐姚思廉）、《陈书》（唐姚思廉）、《魏书》（北齐魏收）、《北齐书》（唐李百药）、《周书》（唐令狐德棻等）、《隋书》（唐魏徵等）、《南史》（唐李延寿）、《北史》(唐李延寿）、《旧唐书》（后晋刘晌等）、《新唐书》（宋欧阳修、宋祁）、《旧五代史》（宋.薛居正等）、《新五代史》（宋.欧阳修）、《宋史》（元脱脱等）、《辽史》（元脱脱等）、《金史》（元脱脱等）、《元史》（明宋濂等）、《明史》（清张廷玉等）。