兴宁并非无战事之福地，“长毛”——太平军在横扫大江南北之后，同样把战火烧至古齐昌。清咸丰九年（1859年）3月20日黎明，“长毛”首目石镇吉、石镇常攻下梅州后，25日攻兴宁城。时知县彭蕴炜利用坚固的明城墙，同时派居民放溪水成渠，又在宁江河下游截水去路，长毛便无计成穴以施地雷战，未能攻下。
3月26日清将卓兴率2000众驱往兴城，激战后大败“长毛”。“长毛”急撤兵至罗浮司城。清提督高连升率兵退剿，陷入“长毛”伏击圈，大败，被俘数百人.“长毛”竟惨无人道将其埋入古家祠侧大坑！直至1984年冬时，村人挖屋基时，仍大量未腐烂的清军尸骨，哄动乡里……
兴城除遭正统长毛血洗外，还受“土长毛”之攻掠。清咸丰四年（1854），太平军席卷全国。李正春率众在五华水寨大岭岗举义，震动四方。李便被太平天国天德王封为“大元帅”。同年8月初，李部壮大至一万多人乘胜攻兴城。当时兴宁清兵早有备，遂内外夹击“长毛”，李部被迫飞渡宁江逃窜，另寻生路。只是老天亦不助“长毛”，反而“配合”清军而连日大雨，宁江暴涨而桥断修绝，“长毛”陷入被动挨打局面。最后被左宗棠所帅清军在梅州全歼“长毛”……
兴长期流传的民谣“长铁网挂城头，金龟水上游。任你天下乱，兴宁唔使（不用）愁”，其来历正是“长毛”血洗兴宁战事，还传言是观音娘娘的“咒语”保兴宁万世平安。兴宁古城呈龟形，龟与水有关。“长毛”攻兴宁、天降暴雨淹长毛，保全了兴宁。兴宁民间信观音的最多，便依当时战事而“杜撰”了观音娘娘神话。梅州客家恨长毛，固然有客家人正统思想比较严重的因素，但也与长毛长期征战，既不能实行《天朝田亩制度》给老百姓带来利益，反抢掠血洗，而致民怨沸腾；且清朝气数未尽，其统治比“长毛”更有利当时国情，因此，民众当然托观音娘娘抗“长毛”以护兴宁……
江浙数十个县消失，皆因“长毛之乱”
在今天的浙江版图上，你再也看不到一个个历史悠久的县，皖南和浙北本来是人口十分稠密的地区，太平天国运动造成这些地区荒无人烟，直到现在都没有恢复到清朝中期时的人口数目。当时人口稠密的浙江寿昌县、新登县、分水县、于潜县、孝丰县、崇德县、昌化县、 武康县、隧安县、汤溪县、宣平县等一个个县城，现在都只是镇而已，为什么会这样，因为太平天国把这些县的人口搞得都下降了80-90%，人口太少不得不撤县，直到今天也无法恢复人口，当然也就无法恢复这些县的建制。
中国历史学家戴逸研究指出，太平天国起义前20年的 1830年（起义发生在1851年）前，中国国民生产总值占世界29%，是世界上经济最强大的国家，西欧五国的GDP总和占29％，与中国持平。太平天国40年后的1900年，中国的GDP只占世界的6％。
据《中国人口史》统计的南方七省人口死亡数字：
江苏战前4471万人，死亡1679万，比例37.5%。浙江战前3027万人，死亡1630万，比例53.8%。安徽战前3738.6万人，死亡1700万，比例45.5%。福建战前1621万人，死亡449万，比例27.7%。江西战前2428万，死亡1172万，比例48.3%。湖北战前2218.7万人，死亡500万，比例22.5%。湖南战前2180.9万人人，死亡200万，比例9.2%。以上7省战前19687.3万人，死亡7330万，比例37.2%。如加上广东、山东、陕西等省死亡人口更多。
清朝末年，除以上七省死亡7330万，西部回乱引起的云南、陕西、甘肃和新疆死亡多达2200万。光绪大灾造成的陕西、山西、河南、直隶、山东五省人口死亡2290万。以上合计死亡人口11840万。如果加上未统计省份，总数不会少于1.2亿人。战前的1851年中国人口总数为4.36亿，死亡人口占战前人口的24.7%。
光在江苏省，常州6天死亡5万人。苏州城被屠十之二三，自杀十之二三，然后是瘟疫流行，人口去半。苏州府战前有人口654.3万，战后仅余229万，损失425万。
太平天国运动对中国的政治和经济打击是无法估量的。太平天国让中国经济崩溃，政治无法统一，军事上各自为战。太平天国战争期间发生了第二次鸦片战争，沙俄趁机占领了北方大片领土。甲午战争是太平天国后三十多年了，“地方军阀割据”非但没有减轻，反而更严重，当时的海军和陆军，各派互相见死不救，各派都试图“保护自己的实力”。
注
长毛是满清统治者对太平天国军队的蔑称。
因太平军反抗清政府剃发留辫的规定，一律蓄发，故称。《太平天囯歌谣·＜前言＞引》：“‘长毛’一来，生活好过。”《官场现形记》第三十回：“其时正值江南裁撤营头，所有前头打‘长毛’得过保举的人一齐歇了下来，谋生无路。” 清陈天华 《警世钟》：“ 湘军打长毛，当初也是连打败仗。” 鲁迅 《呐喊·风波》：“长毛时候，留发不留头，留头不留发。”