阳山县一直流传着“客家占地主”的俗语。是说迟来的客家人“反客为主”，胜过早来的本地人。那么，客家人是怎么来到阳山的呢？这里面“大有来头”。
客家族群迁入阳山
皆因原居地地少人多
阳山县，位于粤西北山区，秦汉以来，历代进驻军队。但在宋代以前，汉人就已经消失了。直至清朝“康乾盛世”期间，社会安定，人口滋长。客家原居地人多地少，成为迁徙山区阳山县的原因。
此外，有些客家人是先迁粤西，迫于“土客争斗”而转迁阳山的。从迁出地、入住地来看，嘉应州、惠州等粤东客家姓氏，多迁入黎埠、寨岗等乡村；韶州等粤北客家姓氏，多迁入七拱等乡村。
迁入阳山的客家人，大致有三类:一是开拓荒地、卖力佣工的农民，二是小本经营的小商贩，三是教书先生。
阳山客家族群的发展
经济、战争、文化
乾隆以来，在官府引导下，客家人陆续迁入阳山。嘉庆廿五年(1820)，陆向荣任阳山知县。当时，“阳山地广人少，本地人懒于开荒耕种”。县内土地多属官府、本地人、寺庙的公产，或是本地人的私产。而初来的客家人，是没有一寸土地的。
获取土地，落地生根
那么，初来乍到的客家人是如何获取土地呢？
一是开垦荒地。知县陆向荣说“凡是山场可以开荒耕种的，任由客家人耕种收获，其他人不得争夺”。二是与本地人联姻攀亲，得到赠送的土地。三是通过出卖劳动力、做生意而积聚钱财，购买土地。至民国末年，客家丘汝相、刘崇荣等家族已拥有千亩以上田地。
勤劳节俭的客家族群，得到土地之后，修建房屋，开设店铺，经营商贸，落地生根。
精耕细作，安居乐业
清朝初年，县境地多人少，缺乏劳力，土地多是一年一熟的粗放生产方式，甚至是二年一耕、三年一耕的轮耕方式。客家人迁入阳山后，多选在山下、水边的土地上开垦耕地，居住生产。
从地少人多原居地迁来的客家人，带来精耕细作的先进耕作技术，兴修水利，实行一年二熟甚至三熟的耕作方式，大大提高了农业产量，促进阳山农业经济的发展。同时，减轻与本地人之间的土地矛盾、族群矛盾，有利于客家人的安居乐业。
平定战乱，著有军功
从晚清“太平天国”直到民国，粤北山区陷入百年动荡的乱世。长期流离迁徙、客居异地而形成习武自卫的客家人，不惜身家性命，积极投身保家卫乡、平定战乱、反抗入侵的安邦卫国运动之中。
他们为了保卫千辛万苦得来的田地房屋产业，有钱出钱，有力出力，募集乡勇，组建白虎、通儒乡团，抵抗匪贼。尤其是黎埠、寨岗客家人为主力的“白虎团”，协助官军收复阳山县城，解连州城围，救援三江城，俘虏贼头李福祐等几千人，名震粤北。
百年乱世，平定匪乱，抗日救亡，都有阳山客家人身影。近百多年阳山籍将军，全是客家人。先有放牛郎黄相奎，耕田农民缪胜，后有黄埔军校李及兰、薛广等人。既有黄相奎、黄鸿猷父子将军，也有陈见田、陈国祯叔侄将军。
凭借客家将军的功勋实力，客家人在阳山站稳了脚根。
兴文重教，人才辈出
阳山客家人鼓励子女读书，常说“只要读得好书，拆屋卖樑也要供你读”，以表家长的决心。初到阳山的客家人，大宗族必办私塾，小宗族则联合办学，竭力培植后代。此外，客家优秀师资，促进了阳山人才教育发展。
道光年间，会试第一的客家才子杨懋建，主讲县城韩山书院。还有，客家人热心公益办学。客家丘自新等捐资重修学宫、通儒社学。寨岗凤鸣社学、黎埠志树文社，均为客家创建。
抗战期间，客家富商李鑫林捐献二十万斤租谷的田地，联合客家乡贤，创建县内最早私立虎岗中学(黎埠中学前身)。
民国时期，该校为黎埠培育数十名大中专学生，其数量居全县之首，从而使黎埠、寨岗摆脱千年荒乱，提升为连阳地区的四大文化区之一。
阳山客家围屋
客家人特色民居
阳山现存大型民居，以客家人的石角围屋、昆盛围屋、学发公祠等为代表。
1、石角围屋
石角围屋，为邱氏宗族于清嘉道年间修建。有围城、祠堂、镬耳屋、围屋、庙宇等组成，建筑面积18000多平方米。
罕见的镬耳式客家围屋，既有广府镬耳屋的高贵气派，又有客家围屋注重防卫的特点。1996年，被收入《广东名胜古迹辞典》。近年，申报省级历史文化名村。
2、昆盛围屋
昆盛围屋，前半部呈四方形，后半部呈半月形，有7天井、3天街、108间房。杨氏宗族历7代、延续140多年才建成。
3、学发公祠
学发公祠，为南洋巨富朱海均修建，建筑面积11000平方米。前为砖木结构客家围屋，后是钢筋混凝土四层洋楼。
末科榜眼朱汝珍“见其宏壮之规模，为北江数府州所未有”，题写门匾对联。还有，民国政要陈济棠、余汉谋、李汉魂题写的匾联。抗战末期，一度为黄埔中正中学的校址。
4、东观别墅
东观别墅，是县内中唯一现存的别墅，又是府第式客家围屋，为黄鸿猷将军子孙修建，建筑面积1300平方米。“文革”期间，一度为广东省档案馆库房。
5、信善楼
信善楼，为南洋富商李谨初修建。主体建筑呈“田”字形，建筑面积3400多平方米。是李氏父子创办私立虎岗中学校址。门窗外饰及其上下二层贯通回廊为西洋风格，檐樑、柱屏为传统嵌金木雕。
客家人生存之道
武功、白手起家、读书
据说，阳山客家人生存发展之道主要有三条:
一崇尚武功，不怕牺牲，放牛郎，黄埔生，皆为将军之才；
二白手起家，苦心经营，穷乡僻壤有致富“金山”；
三穷而读书，富也读书，读书儿郎多成安邦治国的栋梁。
作为迟来阳山的客家人，为了生存繁衍、落地生根，不惜血汗，努力打拼，摆脱“无地、无钱、无权”的弱势，逐渐“有地、有钱、有权”，成为能够代表阳山军政、经济、文化实力的强势族群，实现“客家占地主”的奇迹。