洹水发源于林州姚村，自西向东流过安阳，在内黄豆公入卫河，历史上均称之为“洹河”。不知从何时起，它的中下游被称作了“安阳河”，大概是因为流经安阳城之故吧。现在，除上游的林州人外，安阳县、市区和内黄县人都叫它安阳河，许多人恐怕已经不知它的本名了。
清末之前，洹河上有许多座老桥，安阳桥便是其中最宽最长的石拱桥。那时，安阳是湖广来往京城官道上的重要城池，安阳桥是官道跨越洹河的唯一通道。
“安阳桥”一名首见于后晋。《旧五代史·晋少帝纪》载，开运二年（公元945年），晋与契丹两军人马对峙于相州城北洹河。晋将张从恩后领军退保黎阳（今浚县），余下五百将士留守安阳桥。此时，安阳桥还是座草桥，冬修夏撤。由于洹水经常泛滥，冲垮草桥，隔断交通，元至元二年（公元1336年）春，达鲁花赤（知县）荀凯霖“淀基于渊，两端砌岸”，将草桥改建为三墩四拱石桥，桥长15寻（约40米，寻为元代计量单位），桥宽可以并行４车（约４米）。桥的两边置有石柱和石护栏，每块石栏上都雕刻着石桃、石果，每根石柱上都凿有石狮子，而且刀工细腻，造型逼真，形态生动。石桥因为中间一脊高高穹起，两头渐低，远远望去，桥的形状像河水中隆起的鲸背一样，所以安阳百姓称之为“鲸背桥”。
明代万历12年（公元1584年）知府李缜重修安阳桥时，将它加长为七孔。此后，自明经清至民国18年，340多年间经过无数次重修重建，这座石拱桥长度已有近100米长。桥的七孔跨径不等，中孔最大，两边孔最小，既利于泄洪，又方便行船。
抗战初期，国民党32军为阻止日军进攻把桥炸毁两孔，将“鲸背”拦腰斩断。日军占领安阳后，将炸毁的部分用钢筋混凝土复修，并改拱桥为平面桥，以便通行车马，抗日战争结束前夕，日本人又将其炸断。
新中国成立后，安阳市政府于1951年将断桥修复。1963年8月8日，安阳遭受特大洪灾，安阳桥桥孔严重阻水，泻洪不畅，一些堤坝被洪水漫溃。为了保护市区安全，不得不毁掉部分桥孔，以利泄洪。次年，市政府重修安阳桥时，利用老桥原有的石券，又在两边新建了混凝土桥墩，将安阳桥加长加宽加高，彻底改为钢筋混凝土平桥，新桥共10孔，长153．7米、宽10．6米。同时，桥两边安了路灯，桥南修了花坛，于1965年４月23日竣工通车。随着城市不断扩大，为适应交通需要，1988年10月，安阳市又投资将桥面扩宽为16．7米，变成现在的模样。
安阳桥最受百姓喜欢的，是一年一度的正月十六古庙会，据说已有四五百年历史，至今年年举行，规模还不断扩大。民间原来有种说法，说这天过过石桥，折折柏枝，可以遛掉百病，驱走邪气，保佑一年平安。现在，虽然大多数安阳城里人对这样的说法不以为然，但还会在这一天三五结伴赶往安阳桥游玩，以致摩肩接踵，川流不息，竟成为安阳市民独有的盛大节日。
古会本来在安阳桥上，南北不过200米。如今两边都延伸，足足扩大有10倍之多，而且中心大大南移，离桥已经很远，但安阳人仍称之为“安阳桥会”。