抹茶源于中国，兴起于唐朝，鼎盛于宋朝。
早在唐朝年间，人们就发明了蒸青散茶（碾茶），还审订了评茶色香味的方法，并成为人们不可或缺的日常饮料。
到了宋朝更发展为茶宴，当时最为有名的评茶专家、大文豪蔡襄在《茶录》中评述斗茶方法：把团茶击成小块，再碾成细末，筛出茶末，取两钱末放入烫好的茶盏，注入沸水，泛起汤花品尝色、香、味，佳者为上。
清朝茹敦和在越言释中说，古者茶必有点，其硙茶（抹茶）为撮泡茶，必择一二佳果点心，谓之点心，谓之点茶。这里所指的抹茶冲饮之道即为唐宋年间的中国茶道，由此可见，中国茶道（抹茶）已有一千多年的历史了，比现今的乌龙茶道还早了几百年。但可惜的是自明代以来，却不再流行抹茶了，而改用茶叶，冲泡喝汤，弃置茶渣。中国抹茶道遂告失传，形成历史断代。
目前在世界上颇有盛名的日本茶道和日本抹茶，就是通过当年的遣唐使荣西在中国学成后带回日本，抹茶在日本得以保留、继承和发扬光大。
日本抹茶和日本茶道现已成为日本的国粹，引为国宾之礼，誉为日本之最。
抹茶的生产
1、抹茶(Matcha)的栽培--覆盖
抹茶(Matcha)的原料是碾茶，碾茶仅用春茶制作。除了严格的肥水管理以外，它的制作有两个关键词：覆盖和蒸青。
春茶在采摘前20天必须搭设棚架，覆盖芦苇帘子和稻草帘子，遮光率达到98％以上，也有简易覆盖，用黑色塑料纱网覆盖的，遮光率只能达到70～85％。实验证明用不同材质、颜色的物品给茶遮光产生的效果是不同的。
日本学者竹井瑶子的研究显示：“覆盖遮荫改变了光照强度、光质、温度等环境因素，因而影响到茶叶香气品质的形成。露天茶不含B-檀香醇、苯甲酸及其酯，除低级脂肪族化合物的含量较高外，其他香气成分的含量明显低于遮荫茶”。经过覆盖的绿茶叶绿素和氨基酸明显增加，类胡罗卜素为露天栽培的1．5倍，其氨基酸总量为自然光栽培的1.4倍，叶绿素为自然光裁培的1.6倍。
2、抹茶(Matcha)的加工--蒸汽杀青
采摘下的新鲜茶叶当天杀青干燥，采用的是蒸汽杀青法。日本学者深津修和上美智子的研究分别表明，在蒸青过程中，茶叶中的顺-3-已烯醇、顺-3-己烯乙酸酯和芳樟醇等氧化物大量增加，并产生大量的A-紫罗酮、B-紫罗酮等紫罗酮类化合物，这些香气组分的先质为类胡罗卜素，构成了抹茶(Matcha)特殊的香气和口感。所以，覆盖栽培的绿茶并且蒸汽杀青的覆下茶不但香气特殊，色泽翠绿，味道也更鲜美。
3、抹茶(Matcha)的碾磨――茶叶超细粉碎。
抹茶(Matcha)，其本意就是用茶叶超细粉机碾磨的茶。磨茶的石磨称为茶磨，北宋诗人黄庭坚最早记述茶磨：“浸穷厥味臼始用，复计其初碾方出。计尽巧极至迂磨，信哉智者能创物。”茶磨跟我们平时看到的磨豆浆面粉的石磨完全不同，制作极其复杂。
现代中国茶磨已经绝迹，据说在日本，目前能够制作茶磨的工匠也只剩下不到10人了。石磨运转缓慢，一台茶磨工作一个小时，生产的抹茶 (Matcha)只有40克，还不到一握。抹茶在显微镜下呈现为“不规则撕裂状薄片”，其颗粒度为2～20微米(680～6800目)，这几乎是现代所有的机械粉碎所不能攀登的高度。日本石磨专家、三轮教授用当代最先进的工程技术和电子设备对古老的石磨进行了多年的研究后，得出的感叹是：“对于抹茶 (Matcha)来说，至少在目前，任何机械碾磨都不可能胜过石磨。”现在已经有更先进的粉碎设备了-球磨抹茶机，总体效果球磨抹茶机比石磨要好。