明嘉靖年间，日本海匪18次侵扰兴化地区，莆田人民的生命财产遭到极其惨重的损失，百姓被杀三万多人。倭寇所到之处，烧杀抢掠，蹂躏妇女，无恶不作，血债累累，给莆田人民造成了深重的灾难。在倭贼魔爪的狂舞下，兴化大地凄惨万状，触目惊心。处在水深火热中的莆田人民，纷纷组织起来，奋起抗倭斗争，英勇保卫家乡，痛击来犯之敌。公元1555年12月，倭寇进攻兴化府城。守军在严寒、大雨中战斗，艰苦非常；群众送米、送饭，送酒、送衫，慰劳守城官兵，鼓舞斗争士气，终于击退倭贼的进攻，守住了城池，保护了全城百姓。
1558年4月，荔城军民团结一致，齐心协力，顽强战斗，英勇杀敌，粉碎了倭寇的又一次进犯；海盗贼心不死，又派了一千多名匪兵，入侵江口、涵江、洋尾等地，把这些乡镇焚掠一空。1561年，倭贼分兵几路，三次侵犯莆田。许多村庄被“屠戮殆尽”；城郊的荔浦民众、南郊船民和华亭的猎户人等，为捍卫家园、痛歼贼寇，出生入死，前仆后继，作出了重大的牺牲，谱写了一曲又一曲悲壮激越的抗倭战歌。
嘉靖四十一年（公元1562年），倭寇大举进犯沿海各地，福建形势危急。戚继光在浙江歼灭海贼之后，率领六千健壮兵勇，奉调入闽抗击盗匪。军兵所向披靡，连战皆捷，在宁德歼敌二千七百多名，在福清歼敌一千多名，大灭了贼寇的威风。福清民众大力支援戚家军，家家户户日夜赶制干粮、烘烤圆饼，并用丝线穿成一串一串的，以戚继光的名字号名，尊称其为“光饼”，馈赠给英雄官兵，让他们佩挂身上，在路上做点心食用。这就是流行至今的脆香可口的“福清咸光饼”。
9月12日清早，戚家军离开福清，乘胜前进，日夜兼程，入莆抗倭。在峰头、江口两个战役，又歼灭了一千六百余名贼寇；而后分兵两路，直捣黄石林墩倭贼巢穴。一路军兵驻在桥兜宁海桥，以便从东北面进攻林墩；戚继光亲率主力部队，于13日清晨经囊山进入兴化府城，当晚以举行宴会迷惑敌人，在三更半夜暗暗取道洋埕、青浦、西洪,天亮时赶到林墩，同桥兜驻军两面夹攻，包围了贼巢。倭贼惊慌失措，负隅顽抗。戚家军奋勇冲锋，杀声震天。血战中贼寇鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。这就是著名的“林墩大捷”，一共歼敌二千余名，救出被掳民众二千一百多人。当戚继光率领军队凯旋进城时，百姓扶老携幼，夹道热烈欢迎。十月初，戚家军班师回浙江，兴化人民依依不舍；含泪挽留，场面十分动人。
万恶的倭贼得知戚家军已经撤离，不久又卷土重来袭击莆田。十一月廿九日，贼寇纠集六千多人，强攻硬打，侵占了兴化府城。陷落敌手的荔城内外，惨遭倭祸六十多天。海匪如狼似虎，屠戮抢劫成性，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。百姓被杀无数，民居被焚殆尽，财物被劫一空，到处尸横遍野，满城血流成河，惨象不堪入目。
倭寇在莆田狂暴肆虐、残酷杀掠的滔天罪行，震动了福建，震惊了全国。戚继光奉命领兵一万多人，第二次援闽驱寇，部队抵达福州的消息被倭贼获悉后，占据荔城的贼兵吓得心惊胆战，丧魂落魄，仓忙弃城而逃。这时已是1563年农历正月底了。流离失所、避难在外达两个月的莆田人，满怀悲愤地陆续返回家园，但见家破人亡、十室九空，遍地死尸、满目凄凉，顿时痛心疾首，哭声震天！全城沉浸在悲伤、哀切的气氛之中。“三教先生”林龙江，发动幸存的难民，收尸掩埋，料理后事，并约定二月初二为“探亡日”，亲朋戚友互相探望，表示慰问，寄托哀思；初四补行过年，重新“围炉”会餐。
第二年即1564年春节前后，民间相约；以除夕为小年夜（俗称“三十暝暄”），各家各户贴上白额红纸门联，以示纪念死难同胞；当晚围炉欢庆团圆。正月初一早，男女老幼皆吃线面，恭祝新岁，人人登门互相拜年，共祝新春吉祥如意。初二定为“探亡”忌日，任何人都互不串门，即使是至亲也不相往来，以示永远不忘倭寇的侵略暴行，表达对蒙难亲友的衷心哀悼和深切怀念之情。初四日为大年夜，俗称“做大岁”，场面比“小年夜”更加热闹。初五同初一早一样，人人吃线面，祈望新年平安，长命百岁。这个习俗一直沿袭到现在，成为莆田人过春节的独特风尚。
明嘉靖四十二年（公元1563年）4月18日，戚继光到达黄石，第二天就亲往北高东亭侦察敌情。20日，福建巡抚谭纶在东峤渚林召开会议，布置战斗任务，决定以戚继光部队为中哨主力，俞大猷、刘显所部为左右哨，配合作战，次日向倭寇发起正面攻击。三路军兵趁夜急行军，天亮时逼近敌巢。倭寇发觉时已措手不及，惊慌万状，一仗被歼二千余名。戚家军穷追猛打，又消灭倭贼骑兵一百多人；接着，迅速包围了许厝贼巢。戚继光亲临指挥，火攻贼寇。但见火趁风势，风仗火威，直扑倭寇巢穴，只烧得贼兵呼天抢地，一片大乱；贼巢顿时化为灰烬，倭寇死伤二千五百多人。第二天，戚继光挥师乘胜追击，直奔平海卫，一举歼敌三百余名，收复了平海，救出被捕百姓三千多人，大获全胜，凯旋而归。
当戚继光班师回到莆田县城时，荔城群众夹道欢呼，载歌载舞，迎接英雄官兵入城。
再说倭寇贼心不死，又于同年十一月间，纠集贼众一万五千多人，在灵川东沙登陆，取道枫亭，进犯仙游，一路上烧杀抢掠，惨绝人寰。倭贼仗着人多势众，驱兵直逼仙游，在东、南、西三面建立据点，把县城重重包围，气势汹汹地用竹牌、木梯、吕公车轮番攻战。鲤城军民奋勇抗击贼寇，决心与县城共存亡。知县陈大有，临危不惧，一面派人向福州求援，一面率兵坚守城池。军民同仇敌忾，并肩战斗，刀枪并举，箭如雨下，直杀得倭贼丧魂落魄，鬼哭狼嚎。在虎啸潭、十八战、九战尾等地，英雄的抗倭“敢死队”与贼寇展开了殊死搏斗，杀得敌兵尸横遍野，抱头鼠窜；魏升将军奋勇追击，在磨头附近同倭贼激战，肉搏中不幸壮烈牺牲，头颅被砍掉了，但还是骑在马上向前奔跑，直追到磨头街才落下马来，顽强不屈，气壮山河。后代人把这条街叫做“无头街”；又由于“无头”与“磨头”方言音相近，为赞颂魏升大无畏的英雄气慨，永远纪念他的抗倭业迹，就把这条街尊称为“磨头街”。
且说戚继光为了援救仙游县城，于12月25日分兵五路，直奔仙游。军队赶到城外时，遇上漫天大雾；倭寇正在用八辆“吕公车”准备攻城。戚继光灵机一动，设下疑兵之计，在雾中放炮、呐喊，声东击西，迷惑敌人；又用板条钉成许多灯架，每架安装十盏红灯，夜里让士兵每人各举一架，列队行进，从东南两路杀向县城。那围攻城池的贼寇，得知戚家军来了，吓得个个心惊胆战；黑暗中望见四处灯火闪烁，又以为是千军万马杀上阵来，哪里还敢继续攻城？于是人人手忙脚乱，狼狈逃窜，慌里慌张地朝着西北方向转移。戚继光早已派兵拦截，堵绝了贼寇的退路。倭贼进退不得，困兽犹斗，垂死挣扎，疯狂反扑。双方打得十分激烈。城内的军民见贼兵阵脚大乱，更加奋勇杀敌，同戚家军里应外合，痛歼倭寇，擒斩了南巢之贼一千多人，又接着向东、西二处巢穴敌寇发起猛烈攻击，杀得倭贼抛尸满地，余敌四散逃跑，窜往惠安、晋江一带而去。惨遭倭寇掳掠、蹂躏的男女群众三千多人全部救出，被困五十多天的仙游县城终于解围了，百姓欢天喜地，感谢恩人戚家军。
戚继光义无反顾、卫国保民，所向无敌，二度援救兴化百姓，歼灭海寇，平息倭患，智勇双全，所向无敌，建立了盖世之功。莆、仙人民感激万分，纷纷立祠纪念，世代感恩戴德。
在莆田县黄石水南龙塘（今澄瀛村塔山）建立的“戚公祠”里，供奉抗倭民族英雄戚继光的塑像，廊前石柱上有一副赞颂戚继光抗倭业迹的楹联，上联是“元戎两度扫妖氛，不惜发肤殊死战”，下联为：“父老千秋严伏腊，犹思离乱得生还”。戚公祠的旁边有一口水井，据说是戚继光为了解决军兵饮水问题，而特地挖掘的，后世人称之为“戚公井”，石盖井面有三口井眼，水质清洌，微含甜味，民间一直饮用至今。
黄石林墩村，位于木兰溪下游南岸、宁海桥附近。当年戚继光领兵抗倭，一举歼灭倭寇三千多人，取得了“林墩大捷”，威慑敌胆。在戚家军痛歼倭贼的古战场上，后代人建立了一座“戚继光纪念馆”，陈列着戚家军抗击倭寇的英雄业迹，戚继光的英名永载在木兰溪的史册上。
戚继光挥师南下援救莆田城时，曾驻扎在囊山脚下的江口，筹划、部署林墩战役，为国为民立下了殊勋。江口民众为了纪念戚继光，建立了“惠德祠”，又在“东岳观”公园里，竖起了戚继光的石雕戎装巨像，顶天立地，威严伫立，让莆田人民世世代代瞻仰、朝拜。
涵江百姓缅怀戚继光的恩德，建立了“功德祠”，让子孙万代记取历史教训，改革弊端，惩治腐败，振兴中华，富国强兵，抵御外来侵略，保卫人民江山。
在戚继光抗倭来过的北高，他的部将孔兆熙身先士卒，奋勇冲杀，追击倭贼，以身殉国。北高人念念不忘，立祠奉祀，至今香火不绝，表达了百姓对戚家军敬仰和崇拜的深厚感情。
荔城的东岩山顶，在三教祖祠左侧，兴建了戚继光纪念馆。一祠一馆并立，既纪念林龙江拯救蒙难百姓的丰功伟绩，也表达了莆田人民对民族英雄戚继光无限感恩和衷心爱戴之情。
在仙游大蜚山，当年戚继光指挥将士穷追猛打倭寇，于瀑布山下全歼贼寇五百余名，大获全胜，为被困五十天的仙游县城解了围。后代人为了纪念戚继光的功绩，称这个地方为“五百洗”，至今遗址尚存。枫亭的塔斗山上，有一座高3米、宽1米的戚继光纪念碑。戚继光平息倭患时在此留下了千古绝唱，抒发了“万户千村总一家”的博大情怀，在兴化历史上写下了光辉的一页。莆、仙人民永远怀念戚继光！（黄秀峰）
戚继光在福清的遗址
戚继光（1528~1587年），字元敬，号南塘，晚号孟诸，山东蓬莱人，明代著名军事家、抗倭民族英雄。嘉靖二十三年（1544年）嗣世职为登州卫指挥佥事，后被荐升署都指挥佥事。三十四年调任浙江都司佥事，赴浙御倭寇，充参将，守宁波、绍兴、台州，后改守台州、金华、严州。嘉靖三十七年（1558年）组建“戚家军”。四十年、四十二年两度入闽抗倭。他乘胜南下福清，直捣牛田（今龙田），连克倭寇60余营。因功迁都督同知、福建总兵官。隆庆元年（1567年）被张居正调往北京，镇守蓟州，屡败蒙古诸部，进左都督。万历十年（1582年）调广东，十三年请病归，卒于里。著有《纪效新书》、《练兵实纪》等。
福清留有不少戚继光的遗迹，在此一一列出，以飨读者。
明嘉靖年间，戚继光在海口抗击倭寇时，发动军士开辟大洞天、宜睡洞、归云洞诸景，把游览范围扩大1倍以上，还把山南山北新开辟的景物命名为：蓬莱峰、醉仙岩、醒心泉、双龙洞、归云洞、冲虚洞等等。他还更改了一些不贴切的景物名称，如把自在门改为穿云洞，把山光水色亭改为皆醉亭。
“望阙台”题刻，为楷书，每字字径3.8尺，刻在台石上。下有楷书“云里帝城双凤阙雨中春树万人家”，每字字径0.5尺，落款为“明大将军戚继光书”。另有楷书《望阙台》诗，亦刻在台石上。诗为“十年驱驰海色寒，孤臣于此望宸銮。繁霜尽是心头血，洒向千峰秋叶丹”，表达了他驰骋沙场、勤劳国事的耿耿忠心。
“振衣台”题刻，为楷书，每字字径3.8尺，刻在台石上，落款为“荣禄大夫戚继光书”。另有楷书《振衣台》诗，亦刻在台石上。诗为“蓬莱有佳人，配剑游南纪。指顾山海间，徜徉群动里。薄行幽径纡，乱石谁人驱？中有千丈表，乘之临玉虚。拂袖惊长风，浩歌空九衢。飘摇揖王母，如闻琼佩琚。幽人保元命，义士轻其驱。雉飞不逾阜，鹏搏九万余。巨翰如可挟，从此谢尘区”。
“宜睡洞”题刻，为楷书，刻在洞左右。另有《宜睡洞》题诗，为“共爱朝曦好，吾怜夕照斜。听桡归晚渡，看鸟篆晴沙。啸发悲高叶，杯空落断霞。醉衔三尺舞，直欲挽天槎”。
戚继光于明嘉靖四十三年（1564年）九月，写了一篇《瑞岩开山记略》，立碑于弥勒像左侧，还撰有《瑞岩寺新洞碑》一文，称这里有37洞天胜景。碑文记述他在弥勒岩旁设宴庆功的盛况。落款为“嘉靖四十三年丙寅秋九月，敕镇守福、浙、广东伸威营等处总兵官定远戚继光撰”。清乾隆《福清县志》记载：“戚将军继光于山（即瑞岩山）北辟大洞天、宜睡洞、归云洞、振衣台、望阙台诸胜，各有咏题……”马森的《镇远亭碑》，记述了戚继光抗倭功绩以及修建“镇远亭”的经过。
“瑞岩三十七洞天”，为楷书，每字字径1.5尺，刻在穿云洞之右。落款“大明隆庆元年，钦差镇守福浙总兵官都督同知动牟定远孟诸戚继光书”。
戚继光把瑞岩山亭子后面的一块石头命名为“独醒石”，并刻下“独醒石”3字。字体厚重高古，用笔奇峭飞逸。
倭寇从海口登陆后为非作歹。戚继光屯兵驻扎海口，并组织军事力量合力抗倭，在当地留下不少实物。比如现存该镇后井村的马槽就是戚继光抗倭时所用，上刻众多文字。另有一口古井，据说戚继光曾经使用过。
现存的海口民城的“通江门”，俗称“通河门”，建于明嘉靖三十六年（1557年），是戚继光抗倭、民城兴废的见证。现已列为市级文物保护单位。
龙田镇上一村有一座施氏八扇厝遗址，为戚继光“牛田之战”临时指挥部，原为两进，现仅存后进，已破败不堪。
戚继光为了抗击侵犯福清的倭寇，曾在江阴、高山、新厝、阳下等地留下千古业绩，其遗迹待考。其中，上迳蹑云桥为戚继光破倭处。
福清南门外有一个地方叫白陵岭，相传过去建有一座亭子，叫“白亭子”（“爸怜子”的谐音），是后人为纪念戚继光不徇私情，挥泪斩子而修建的。
福清人民为纪念戚继光抗倭事迹，在当时的西门外茶亭及海口镇“龙江书院”左面，均建有“戚公祠”。抗战期间，又在西门水陆街石坊东侧，重建了“戚继光纪念祠”，内祀戚继光像，门口有“戚公祠”牌匾。人们为纪念戚继光业绩，还把戚家军作战时的干粮称为“光饼”。