汤显祖，明代著名的文学家、戏剧家，万历二十一年至二十六年（1593-1598）任遂昌知县。代表作《牡丹亭》几百年来享誉文坛，驰名海外，人称汤显祖是“东方的莎士比亚”。
浙江遂昌汤显祖纪念馆
被誉为“东方莎士比亚”的明代文学家、戏剧家汤显祖，于1593年至1598年在遂昌任知县。此前，汤公在京是个闲官，被贬广东徐闻是个挂名的小吏，到遂昌始为一县父母官。汤公在遂昌“仁政惠民”，吟诗赋词，与遂昌士民结下了深情厚谊。
汤公一到任，见全县唯一的县学讲堂破败，诸生无所诵读，也无射堂可供习射，立即在城南眠牛山营建书院和射堂，合称“相圃书院”，意寓哺育将相之才，并亲自授课，和诸生一起习射。次年，又在孔庙北侧营建遂昌最早的图书馆——“尊经阁”。
每年春三二月，汤公备花酒、带春鞭，下乡劝农。“家家官里给春鞭，要尔鞭牛学种田。盛与花枝各留赏，迎头喜胜在新年。”千古绝唱《牡丹亭》第八出南安太守杜宝下乡劝农的欢乐情景，正是汤公自己在遂昌的真实写照。为促耕读，汤公重修钟楼，亲自登楼敲钟。
汤公初到遂昌时，地方并不安定，百姓颇受盗贼、虎患之苦。汤公勒杀盗酋十数人，治安渐宁。遂昌林茂，虎患严重，汤公组织打虎除害。然民间迷信虎受神佑，青壮不敢应募。汤公祷告城隍：“我与神共典斯土，人之食人者吾能定之，而不能于止虎。民曰有神。夫虎亦天生，贵不如人。神无纵虎，吾将杀之。”一扫民众疑虑，再率乡勇打虎，杀虎十七。虎患渐靖。
汤公既重治安整治，又重感化教育，社会风气为之一新。汤公曾邀名医何晓为幕宾，遇百姓打架斗殴，先令何晓治伤，然后审案。遇囚犯患病，常自己出钱，请何晓买药治之。偶遇审案用刑致人受伤，立命何晓诊治。汤公在任五年，“未尝拘一妇人”，“县无斗伤笞系而死者”。特别是除夕遣囚和纵囚观灯，尤显汤公之重感化。除夕，汤公亲临监狱，遣囚回家过年，与亲人团聚。正月初四，囚犯按时回狱，个个父兄陪送，甘心服刑。元宵，则组织囚犯上河桥，在原是官眷赏灯之所观花灯，体会“绕县笙歌”的欢庆景象，使囚犯在良辰美景下更增改过之决心。
汤公德刑兼施，宽严相济，使遂昌呈现出了“琴歌积雪讼庭闲”，“市上无喧少斗鸡”的升平景象。汤公量移遂昌知县，实是遂昌百姓之福。汤公自寓遂昌是“仙县”，自己是“仙令”，故多有闲暇投入创作。汤公在遂昌“捉笔了霍小玉公案”改定了剧本《紫钗记》，开始了扛鼎之作《牡丹亭》的构思和写作，还写下了众多脍炙人口的诗篇。汤公“失之东隅，收之桑榆”：“平昌令得意处别自有在，第借俸著书，亦自不恶耳”。汤公对遂昌情有独钟：“风谣近胜，琴歌余暇，戏叟游童，时来笑语。”“君子山前放午衙，湿烟青竹弄云霞，烧将玉井峰前水，来试桃溪雨后茶。”“山也清，水与清，人在山间道上行，春云处处生。官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声”。
1598年，汤公不满朝政，弃官归里，遂昌老少苦苦挽留，牵衣相送。汤公归里居家，仍与遂昌士民保持亲密往来。遂昌临川相距千里，汤公经常书信问候遂昌士民，遂昌人经常到临川探望汤公。1607年，遂昌修葺土城，遣人到临川拜会汤公，汤公特作《遂昌新作土城记》。1608年，遂昌士民在相圃书院为汤公立生祠，专派画师到临川为汤公画像，处州知府特作《遂昌相圃生祠画像记》，称汤公“行可质天地鬼神，文能安民人社稷”。汤公回赠诗、文，并感叹“平昌祀我，我以何祀平昌也？”汤公在遂昌的政教治绩、创作活动以及与士民建立笃谊的诗文，是遂昌人引以为豪、有待开掘的宝藏。
汤公挂念遂昌士民，遂昌百姓更是怀念汤公。1712年，遂昌士民在县城建遗爱祠，奉祀汤公。1984年，遂昌汤显祖研究会成立。1985年，举行纪念汤显祖诞辰435周年活动，民众自发捐资在妙高山又建遗爱亭。1986年，举行纪念汤显祖逝世370周年活动。1987年，复在汤公挚友叶澳故里独山村建遗爱亭。1995年，汤显祖纪念馆建成。
当年，一代高僧达观禅师特至遂昌看望汤公，曾口占四句：“汤遂昌，汤遂昌，不住平川住山乡。赚我千岩万壑来，几回热汗沾衣裳。”数百年来，不断有人被“赚”至遂昌，心怡遂昌，只因汤公《四梦》源于遂昌，汤公遗爱永驻遂昌。
“汤显祖纪念馆”位于遂昌县城北街四弄，面积900平方米，由前院、馆舍、后园三部分组成，环境优美，古朴雅致。馆内陈列内容丰富，格调高雅，集中介绍汤显祖生平、在遂昌政绩，以及汤显祖的艺术创作成就。
《牡丹亭》全名《牡丹亭还魂记》，与《紫钗记》、《邯郸记》和《南柯记》合称“玉茗堂四梦”。剧中歌颂了青年男女大胆追求自由爱情，坚决反对封建礼教的精神，揭露、批判了程（程頣、程颢）朱（朱熹）理学“存天理、灭人欲”的虚伪和残酷，形成了反封建社会没落时期思想、文化专制的一次冲击。《牡丹亭》是明代大曲家汤显祖的代表作。明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》为《牡丹亭》提供了基本情节。
汤显祖：（公元1550年-1616年）是江西临川人，字义仍，号海若、若士、清远道人。我国明代著名的文学家、戏剧家。于明万历二十一年至二十六年（1593-1598）任遂昌知县。他勤政爱民，兴教办学、劝农耕作、灭虎除害，政绩显著。他创作的《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》是明代传奇中的杰出作品，被统称为“临川四梦”，其中又以《离魂记》最为脍炙人口，影响甚大。剧中的人物形象突出，性格鲜名，具有典型性；全剧的语言工丽，洒脱活泼。
他的代表作《牡丹亭》几百年来享誉文坛，驰名海外，人称汤显祖是“东方的莎士比亚”。曲文非常清丽舒雅，情节构想也极具奇巧。汤显祖在戏曲创作上提出了“意趣神色”的理论，在诗文创作上则推崇“自然灵气”。在中国文学史上具有重要地位。
江西抚州汤显祖纪念馆
为了纪念明代伟大的戏剧家、思想家、世界文化名人――汤显祖，1992年当时的抚州地委行署决定在汤翁的故里辟地180亩，修建汤显祖纪念馆。该馆座落于距城区两公里的却家山，主要由“四梦村”、“娱乐村”、“度假村”三大部分组成，全部完工的汤显祖纪念馆将集文化、休闲、娱乐、教育为一体。汤显祖纪念馆不仅为当地的市民提供了一个好的休闲环境，同时也成为外地游客了解临川文化的重要窗口。
经过二年多的努力，1995年11月6日汤显祖纪念馆第一期工程“四梦村”正式对外开放。经过这些年不断完善，现在“四梦村”已初具规模。
《临川四梦》是汤显祖创作的《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》四部作品的合称。由于这四部作品都是因情生梦，因梦成戏，剧中都有梦境的描写，所以被后人称之为“四梦”。如今的四梦村就是根据《临川四梦》中所描写的场景，经南京园林设计院设计师的巧妙设计建成的。它艺术地再现了汤翁巨著中的情韵意境，信步游览，让人恍如梦中。
汤显祖(1550一1616)自小聪明好学，“童子诸生中，俊气万人一”，十四岁补县诸生，二十一岁中举。按他的才学，可望拾青紫如草芥，然而他嫉恶如仇，不喜交结权贵，而与诗朋文友、伶人歌妓交情深厚，经常“文史狼藉，宾朋杂处，箫管歌咏，俯仰自得”。二十三岁那年，他正准备去京城应试，不想当朝宰相张居正派人前来说情，要求他陪同其子赴京赶考，实际就是让他代替其子去考，如果考中必有奖赏云云。汤显祖洁身自好，不为所动。他憎恶这种腐败的风气，结果两次名落孙山。
直到1584年，汤显祖三十四岁才凭真才实学考中进士，这是张居正死后第二年。但他知道，与辅臣申时行关系交恶，不会分到什么好差事，自己申请去南京做个太常博士的闲官。这段日子倒也清闲，但他耳闻目睹，对朝政的弊端看得很清楚，于是上书皇上，写出《论辅臣科臣书》，揭露那些为官不仁的贪污行为，被宰相申时行贬为广东徐闻典史，任上他做了许多与民有益的好事，后调浙江遂昌县任知县，干了五年，政治抱负难以实现，便在万历二十六年(1598)弃官回乡赋闲。之后的二十年，他在临川除与朋友诗文往来，主要精力放在创作《临川四梦》上，即《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》与《紫钗记》，还编著了《玉茗堂集》诗文一千五百多篇(首)，为后世留下丰厚的文化遗产。
当年，汤显祖弃官归来后，买得临川城内一处旧舍，辟为新居。其中除他全家住宅之外，主要是“玉茗书院”的区域，它包括院门前的“毓霭池”和芙蓉馆、四梦台、省兰堂、寒光堂等建筑。其中四梦台是他当时进行戏曲演习的排练场。台后还有清远楼，为院中最高建筑，登楼眺望，城外“英巨”和“灵谷”两峰尽收眼底。
他的戏剧代表作是《牡丹亭》，虽说这部剧在他为遂昌县令时已开始动笔，但几易其稿，最后定稿是在家乡的玉茗书院。他的文学修养在于他自小出身在书香门第，其祖父、父亲都是诗词高手，伯父又是当地著名的戏剧家，他经常邀戏班来家演唱，这对幼小的汤显祖留下终生难忘的印象。另外，他家藏有元人院本近千种，在他童年时就能背诵元人杂剧中的许多精采的唱段和对白。
汤显祖创作十分认真，从不放过一词一句，有时竞走火入魔。在他创作《牡丹亭》时，有次因公坐轿外出，忽然想起一句好词，便立即吩咐停轿，找来纸和笔，将词记下来，贴在轿顶上，便于随时琢磨和修改。还有一次在玉茗堂，家人发现他未吃午饭，便四处寻找，最后找到柴房，他坐在柴堆上痛哭，一问方知他为一句唱词而落泪，可见他已进入角色之中。
他不但会写剧本，还当过演员，做过戏班的导演。可惜的是当年的玉茗堂，在汤显祖晚年曾失火烧毁部分建筑，清兵攻占抚州后，将剩余房屋付之一炬，其故居不复存在。直至康熙年间，抚州通判陆辂在废墟上重建“玉茗堂”，后遭兵火焚毁；同治年间，杜某在废址上立起一块“汤家玉茗堂”石碑，以示后人。
改革开放后，抚州文化部门筹集资金，在玉茗堂旧址建起一座大型的“玉茗堂剧院”，并附汤显祖纪念馆，以纪念这位伟大的浪漫主义戏剧家。
汤显祖，中国明代戏曲家、文学家，江西抚州临川人，有“东方的莎士比亚”之称，被联合国教科文组织列为世界一百位文化名人之一。其戏剧作品传播到英、日、德、俄等国家，被视为世界戏剧艺术的珍品。