无为纱灯系传统手工艺品，历史悠久，起于明代，盛于清代，曾被作为慈禧祝寿礼品进贡。框架用高级木料制作，并雕刻各式花纹；纱灯盖头伸出6根木爪，呈龙头形，6对龙眼，金粉描绘，栩栩如生；框架外沿以镂空工艺刻雕各式花芽，像龙背鳞翅；灯体嵌进纱绢画，题材有戏剧、人物、花卉、山水等，工笔重彩，色泽艳丽。今天，首都人民大会堂安徽厅内仍悬挂有无为纱灯。
对于安徽文化来说，无为剔墨纱灯也是一项宝贵的文化遗产。一般人对无为剔墨纱灯可能不太了解，但人们对这个经常悬挂于古屋、老宅之上的古老灯艺印象深刻，无为剔墨纱灯就是古老灯艺的一种。其制作复杂、工艺繁琐，是自古以来少见的较为昂贵的传统皖地特产。
无为剔墨纱灯，又名宫灯，有300余年历史，安徽省志列为皖地八大特产之一。
相传北宋米芾就任无为知军时，运用绘画技艺在灯笼壁面绘上人物、山水、龙凤、花卉等图案，借以与民同乐。无为纱灯在借鉴吸收历代流行的蔑扎、纸糊、染色“彩灯”的基础上发展而成。将木工、雕刻、漆工和绘画艺术融为一体，经过加工、成型、油漆、绘画、剔墨等项工艺制作而成。框架取料檀木或红椿，并用龙头凤头、象鼻、虎脚装饰，灯壁四周镶罩纱绢，绘以花卉、山水、人物等形象，经剔墨工艺和点睛手法，画面人物眼睛，在烛光穿射下频频闪眨，栩栩如生。
光绪年间，清王朝为庆祝慈禧太后六十寿辰，曾派出统领官专程到无为征选无为纱灯，悬于皇宫内苑。
1911年，无为纱灯参加南京博物院展览，荣获了二等奖。外国驻华使节和商人目睹后，纷纷解囊争相购买收藏。建国后，人民政府十分重视民间工艺，寻访到仍然健在的民间工匠卞仲英等人，旋即又组织纱灯生产。自1953年始，无为纱灯便连年选送参加安徽省历届工农业产品展览会，享誉江南塞北。
1956年，无为县人民政府积极创办无为纱灯社。1958年，无为工艺美术厂在原有纱灯品种的基础上，又创制10多种新产品，让世人耳目一新。在国庆10周年期间，无为纱灯还参加了在北京举办的全国工艺品展览会，并作为安徽省的名优牌特产，高高悬挂在人民大会堂安徽厅，展示出一方的风采。
可惜如今无为剔墨纱灯制作技艺与大多数人传统工艺相似，进入没落期。清朝末年，战争和灾荒导致无为纱灯制作渐趋衰败；1984年，无为县文化局想重振纱灯雄威，组织人员进行生产。然而，由于工艺繁琐，一对纱灯一个人至少需要半个月到20天的时间，因而价格昂贵，上世纪80年代就要一百多块钱，导致纱灯滞销，后来不得不再度停产；在2004年，中央有关部门需要寻找无为的剔墨纱灯，但有关人员将无为寻了个遍，也未能找到一对完整的剔墨纱灯，可见此制作技艺的衰败程度。
幸运的是如今剔墨纱灯还有一个唯一的传承人：朱晓钟。为了找回即将消逝的传统工艺，朱晓钟一边回忆一边制作。经过近3个月的努力，他独自创作的一对剔墨纱灯终于完成。之后，他便一发不可收，而且越做越好，越做越美。
2006年年底，无为纱灯作为该县唯一省级非物质文化遗产被省文化厅授牌。无为政府也在积极争取资金和项目，让更多的人掌握剔墨纱灯的制作技艺，以市场化的模式使其再放光彩。