“自古黄河十八弯，历史上有个云梯关，云梯关，真古老，相传周朝建，嘉庆重修好……”这首流传民间的童谣中所说的云梯关，位于今天的响水县黄圩镇云梯关村境内，据史书记载，自北宋到清代的近千年间，作为历代的海防重镇和著名的商贸集散地，云梯关曾发挥过重要的作用，它背靠黄河，雄视着浩瀚无边的黄海，史家称之为“江淮平原第一关”。
关名之由来
黄圩镇位于响水县的最西南端，距海约80公里。然而在我国古代，这里却曾经是淮河的入海口，古称“大海口”、“海要”等，地理位置十分重要，历史上的云梯关就设置在这里。云梯关具体建于何时，现在已无从考证。据《阜宁县志》记载：“宋元以前，北沙即为海口，自黄河夺淮合流入海，淤沙渐涨，有土套（河湾）十余，形若云梯，故以名云梯关。”清河督靳辅在《开辟河口》一书中提及：“云梯关者，不知起自何时，乃黄淮二渎所由入海者也，往时关外即海。”由此可知“云梯”关名来源于关口地理形势。据《史记．东越列传》、《战国策》、《竹书纪年》、《晋书孙恩传》等古籍记载，云梯关当古淮河入海口北岸（南宋高宗建炎二年以前），淮河水势浩荡，舟楫便利，在这里建立关卡，征收关税，巩固国防，以便通商航运，因此云梯关是历代海防关卡国门之一，故当年繁华似锦，理所当然，沿用至今的“大关”、“钱码头”、“王码头”等村庄名称，就是历史的见证。
古关之盛况
云梯关村的邢汉文老人，退休前是黄圩文化站站长，退体后和杨朝高老人一起从事云梯关资料搜集及遗址的保护工作。据两位老人介绍，上个世纪三四十年代，云梯关不仅有僧侣住寺诵经念佛做法事，而且还有私熟在此开馆，童年时的邢汉文和杨朝高等人就天天在这里读书玩耍。据两位老人的记忆及他们搜集到的史料我们可以清楚地看出，古云梯关是一组建筑群落，以佛教庙宇为主体，夹杂行政军事设施，兼容文化景观。
最前边是前大殿，即海神庙，是寺院的山门。两边分别供“风、调、雨、顺”四大金刚，为泥塑彩像，佛像眼球内通机关，当游人跨进门槛时，眼球即能翻动，十分吓人。据已发现的断碑“重建云梯关海神庙”（两字模糊，无法辨认），可辨碑文记载，古代原有海神庙早已废圮，老人记忆中的海神庙乃清康熙年间治河大臣重新修建的，供奉什么神像，据沿海各地海神庙类推，应该供天妃（亦称天后）像，如响水口原来的海神庙人们就叫天后宫，海州南门外的海神庙也叫天后宫，据《元史祭祀志》载“惟南海女神惠灵夫人，至元中以护海运有奇应加封天妃神号……”所以一般沿海港口都建有天妃庙、天妃宫、天后宫、海神庙等庙宇，供船民祭祀求福。庙前原有石碑三块，现存的当为其中之一。
海神庙向后是中大殿。中大殿左前方是眼光殿，右前方是如来殿，与中大殿组成院落。由建筑结构推认，中大殿当为关防首脑官员接见上级或举行重大仪式的办公用地，两旁之“眼光殿”、“如来殿”当为官员休息用饭处所。
海神庙再后是禹王正殿，是云梯关所有房屋中最为宏大壮观的建筑，据碑文记载：“禹王庙因饬建宇三楹”，清康熙39年（1700年），河督张鹏翮为镇水患，奏请在云梯关敕建禹王庙。殿为五进，正面供大禹王塑像，为京都名手所塑，栩栩如生。据禹王庙碑记，二套有明代古寺崇福寺，因年久庙圮，神像露野，张河督嘱移供于禹王庙中，使禹王庙成为多神庙。正殿内有“法海津梁”匾额，为于成龙手书。光绪十年左宗棠视察淮河，也留下墨迹，其它历任河督及来此大臣，所书大小匾额甚多，分挂各处，蔚为壮观。正殿两旁，各有厢房数十间，外围并建有花墙，为驻庙僧侣食宿之地及收藏之物所用，庙僧历年收藏名人字画诗文很多，每年农历四月初逢庙会开放供游人参观。清乾隆二十九年（1764年），江督高晋增建后殿，专祝禹王，以河堤柳田三百亩，作为香火院田。后殿建成，乾隆帝赐“利导东渐”匾额。清嘉庆十三年（1808年）河决二套（俗称“倒大通口”），次年套口合垅，朝野称庆，嘉庆帝又赐“朝宗普庆”匾额。津口古庙，悬两代皇帝御匾，更使云梯关名扬天下。
禹王正殿围墙外再后是久负盛名的望海楼。望海楼是云梯关建筑群中最高的建筑，初建于北宋，或许唐代已有初步建筑，到宋代才修缮完备，初名海岱楼。唐杜甫《后出塞》中有诗句：“浮云连海岱，平野入青徐”、“云帆转辽海，粳稻来东吴”，写的是当时淮河口航运盛况，“海岱”即指望岱楼。海岱楼原建筑在一平台之上，初名“平成台”，台上起楼曰海岱楼，当初规模已无从查考，到清初已废圮，清道光初年南河总督完颜伟重新修建，楼呈等边八角形，又名“八角亭”、“望海楼”，为三层砖木结构，塔式建筑，五丈六尺高（约18.7米），楼体由八根圆木柱支撑，每边柱距一丈，柱间以砖砌墙，墙外有回廊，又以八根圆木柱支撑，上覆飞檐，层层如此，顶上合成八角形尖顶。楼基为八角形基座，高三尺，以砖石砌成。楼内设梯可供登攀。整个建筑高大雄伟，雕梁画栋，飞檐啄天。内供文昌帝君神像，四周挂满文人墨客诗词书画，是文人游览会集之地，故正名应是文昌阁，俗名望海楼。登楼东眺，淮水茫茫，白帆点点，无限风光，尽收眼底。楼旁有银杏四株，皂角树一株，高十丈许，粗可三四人合抱，远在一二十里外，即可望见。每到春夏时节，枝叶葱笼，百鸟和鸣，亭树相映，景色醉人。在科举时代，安东县、阜宁县的秀才，凡中举人，中进士的，都登临望海楼，题诗填词，以显风雅。省内外骚人墨客，亦多来此观赏。完颜伟之孙完颜麟庆复督南河时，为平成台题了一副楹联:“与水不争能，力尽八年惟注海；升堂思肯构，目穷千里更登台。”盛况直至清末，到抗日战争时才彻底毁坏。云梯关最后边是无梁殿，是纯砖瓦结构，殿内无柱，砖砌拱形屋顶，外覆瓦面，原供无量寿佛，无梁殿取其谐音。
古关之历史地位
由于面海控河，云梯关在历史上既是交通要冲，更是海防重地。民间流传，当年唐朝开国名将薛仁贵东征归来，程咬金曾在这里为他接风洗尘，迎接凯旋。至今这里还遗存据说当年薛仁贵用过的卸马台、拴马桩及程咬金用过的战马饮水槽等物。当时的淮河是运送兵马粮草的交通要道，云梯关一带则成了军马安营扎寨的首选之地，虽然民间流传的故事大多出于人们的美好想像和揣测，然而，到了明清两代，朝廷在此重兵驻防抵御外寇则完全有史可考。明代郑若曾在他所编的《万里海防》一书中提到：自云梯关以东为东海守御所，则设把总，以防贼由海入淮之路。从明代中朝以后，当时日本落魄武士和浪人纠合而成的倭寇肆掠我国东南沿海，成为明王朝的心腹之患，为防止倭寇由云梯关深入黄淮腹地，朝廷在此设置大河卫，筑土城五座，驻兵防守。据史料记载，明初，洪武帝在京师和全国各地设置卫所，卫以下设千户所和百户所，一个卫的总兵力为五千六百人。明洪武二十六年(1393年)，全国设置内外卫三百二十九个，其中就有一个大河卫。明成祖时，内外卫增设到四百九十三，其中仍有大河卫，卫所就设在古云梯关，驻防兵力达5600人，一直到清代中前期，云梯关仍有重兵布防，维系着海疆的安全。明嘉靖三十四年(1555年)和十六(1557年)，倭寇曾两次入侵云梯关，均被当地军民击败。
据云梯关村年近八旬的杨朝高老人提供的《杨氏族谱》记载：当时云梯关守将名叫杨茂，是北宋名将杨五郎的后代，在1544年的那次战斗中，杨茂率军民奋勇抗击倭寇，不幸以身殉国，后来朝廷委派杨氏后人负责驻守云梯关。今天的云梯关遗址附近居住的还大部分是杨茂后裔，杨朝高老人就是杨茂的第十三代传人，祖先杨茂的故事不仅记在杨氏后人精心保存的族谱了，还在杨氏家族及当地民间广为传颂。
历史上的云梯关，曾经是一个海运、漕运的中心，它俯视下的黄河与淮河，曾经是水陆通衢的黄金水道，元代以淮河运输漕粮，常有庞大船队，由云梯关出入海口。明清之际，此处是更是苏、鲁、辽民间海运要道，往来商船均由此出入。沿岸建有若干个大小码头，至今这里仍保留着“钱码头”、“王码头”、“杨码头”等地名，1971年，建造黄圩翻水站时，在王码头、杨码头之间的工地，掘土十米深处，掘到沉船物件甚多。
航运业的繁荣，促进了两岸经济的快速发展。当时海口一带制盐业非常发达，淮河两岸集市旺盛，往来客商众多，百姓丰衣足食，安居乐业，民间流传：“走千走万，不如淮河两岸”，由此可见当时的淮河两岸，尤其是下游入海口一带丰饶富庶，全国知名。然而，就在一百多年前，大自然的变迁使得云梯关逐渐退出了历史的中心舞台。
“云梯关外茫茫路，一夜吟魂万里愁”，这是清朝著名的文学家、思想家龚自珍发出的感慨。经过几百年和淤沙填积，海流的再搬运，海岸线逐渐向东延伸，至清代康熙年间，海口已由云梯关下移五十余里，到咸丰五年（公元1855年），黄河北归由山东入海时，云梯关距海口已达一百三十多里，云梯关由原来的关隘变成了陆野，由于彻底失去了关防功能，这一年，清政府正式撤消了云梯关。
古关之现状
民国初年，涟、阜两地民众，曾集资重修禹王庙，但已不复旧观。到上个世纪三十年代，仅存前后殿东西厢房九间和望海楼。到1943年初日伪军大“扫荡”时，殿宇楼阁及银杏树等，全部被毁，只剩“古云梯关”石碑及部分石刻、石雕。
建国后，当地农民清理庄稼地时，在云梯关的遗址附近挖出了十多块石碑，它们大多是清乾隆、嘉庆年间修茸云梯关以及治理淮河情况的历史记录。其中有一块嘉庆十年（公元1801年）为纪念重修禹王庙，由朝廷钦差大臣马慧裕手书、淮安知府周兆龙铭刻的石碑，上书：“古云梯关”四个隶书大字。1987年，当在政府为了保护云梯关遗址，修建了护碑亭，将这块“古云梯关”石碑重新树立了起来。
随着历史的变迁，云梯关虽因黄河复归故道而逐渐名匿声销，但它在历史上所作的贡献却不可磨灭。作为交通要冲，它为推进沿海地区的经济发展起了重要的作用，作为海防关隘，它为抗御倭寇作出重大的贡献；作为险要河防，它为防治水患提供过有益的借鉴，作为古隘胜地，它为旅游事业的发展曾谱过篇章。
古云梯关蕴藏着丰富的历史底蕴和文化内涵，为了开发修复这一历史古迹，近年来，当地政府已着手整理云梯关历史资料，收集散落民间的云梯关文物，至目前为止，已初步形成一套比较完整的有关云梯关史料，已登记收集云梯关文物50多件。
沧海桑田，古老的云梯关向人们见证了一段凝固的历史，然而在人们心中，古老的雄关从来都不曾远去，游人至此，无不发出千古之幽思。
与古关相关的传说
化龙桥的传说
在禹王庙内原有碑碣十多方，记载历代治淮情况，其中有一块记载康熙帝御旨拆拦黄坝改名大通口一事，碑文中记载建禹王庙所用银两具体数字，不久被经手官员暗中指使人凿毁，看不清数字，因为建筑经费被官员贪污近三分之二，大小官员层层分肥，凿破数字以混淆视听，蒙蔽人民。
康熙帝第一次南巡到江浦（淮阴市）曾欲来云梯关巡视，地方官员怕露马脚，于是在涟水城西不远处建一座小桥，起名曰“化龙桥”（该桥至今尚在），然后买通随从编出一段鬼话，说“要去云梯关必过化龙桥”，于圣体不利，康熙居然也就被贪官子虚乌有的鬼话骗过而真的不敢前来了。
左宗棠勘察淮河故道的传说
因云梯关是河防重地，自黄河夺淮后，黄淮合流，屡有决堤泛滥之灾，朝廷的河防官吏，如河道总督等，常来云梯关勘察，或驻此督导河防工程，这里也就逐步增建许多可观的官衙殿阁。光绪十年(1884年)正月，西风大作，淮水泛滥，两江总督左宗棠勘察淮河故道，专程到云梯关看了禹王庙，并嘱妥为保管御书匾额。后还拨款修禹王庙，大门左侧墙壁上嵌有石刻“左宗棠重修禹王庙碑记”。
据《阜宁县志》记载，左宗棠在这次视察中，发生了一件至今为人传诵的故事：
当时阜宁县知县暂缺，由阮本焱代理，阮本焱是浙江余姚，出身卑微，却不肯趋炎附势。他知道阜宁是个穷地方。如接祷左宗棠讲究排场，肯定要劳民伤财。县衙的僚属担心阮本焱招待不周，得罪左宗棠和众官员，阮本焱一笑置之，也不布置手下人作接待准备。
左宗棠到达云梯关的那天，阮本焱坐了一条小船去迎接，上官船求见，当面对左宗棠说：“阜宁是穷乡僻壤，水患连年。今左大人来，同行一漕督，一运使，诸从官提、镇、道、府以百数十计，方舟亦百余，阜宁仅马工大王庙可作行馆，颓屋三间无以避风雨，奈何？”众人听了他这番话，都大惊失色，以为冲撞了左大人，闯下了大祸。可是，左宗棠知道他说的是实话，就没有为难他，叫随从一律不要登岸，就在云梯关入海口勘察一番，然后返舟停泊到安东县佃湖（今涟水县境内）。临去时，左宗棠高兴地对阮本焱说：“知汝居官清正，吾不忍加责，望勤政不怠。”左宗棠走后不久。阮本焱升为阜宁知县。这对当时官场讲究逢迎拍马无疑是一个有力的针砭。
“七星泉”的传说
云梯关向东不远，旧有水井一口，誉为“淮北第一泉”，又名“七星泉”。泉水甘美，酿酒名曰“金盘露”，明代曾作贡品，关于七星泉和金盘露的来历，当地曾流传一个美丽动人的神话。
有一年的阳春三月，七仙女感到天宫岁月寂寞，想到下界游玩一番。众姊妹商量妥当，飘飘荡荡来到了黄海之滨的云梯关，但见百里平川，绿草如茵，到处莺歌燕舞，百花争艳，好一派人间美景。七姊妹兴高采烈，摘花扑蝶，载歌载舞，尽情领略大自然风光，嬉闹一阵后，但见天色尚早，便在草地上小憩，不想疲劳困倦，不一会，一个个进入了梦乡，一觉醒来，已见金马西坠，玉兔东升，众姊妹连叫不好，担心父王知晓不好交代，于是匆忙驾起祥云回天宫去了，不慎将梳妆盒中的七面宝镜失落在地，翌日天明，七面宝镜竟化作七个泉眼，有水涌出，成为一汪清泉，泉水清澈见底，甘醇甜美。后来人们见此泉中有七个泉眼，状如天上的七女星。故称之为“七星引”。
七星泉旁住着十来户人家，家家贫困潦倒，食不果腹，衣不遮体。一日，村中来了一位须发皆白的老叟，对村人说：“汝等穷迷、穷迷！”人问何故，老叟说：“靠山吃山，靠水吃水，此泉乃天赐，酿酒极佳！”说完不见。村人忙朝天叩头，共同开了一爿糟坊，试用七星泉水酿酒，所酿之酒果然非同一般，遂取名七星泉露。
到了明代，朱元璋得了天下，建都南京，各地纷纷敬献美酒，明太祖尝到了七星泉露，爽口异常，齿颊留香，忙问侍从：“此酒甚名？出自何方？”侍从答道:“此酒乃淮安府云梯关七星泉水所酿，叫……”再说酒名，一时语塞。明太祖见酒乃金盘盛之，便随口说道：“此乃金盘露是也！”群臣饮后，齐赞好酒！好名！
此后，七星泉露改名为金盘露，名声大振，年年作为敬献朝廷的贡品。随着时光的流逝，沧海变桑田，云梯关远离黄海，“淮北第一泉”的七星泉，也被历史所湮没。