水岩寺位于秦皇岛市昌黎县城北4公里的碣石山景区的宝峰台上，又名“宝峰寺”。水岩寺之名，以依水傍岩得称。水岩寺一带峰峦环绕，景色秀美，伴着淙淙泉水，游览古寺，畅话春意，颇令人赏心悦目。
水岩寺是秦皇岛最早的佛寺，是辽代以后兴建的，有些旅游书中也有把水岩寺当做是辽代保宁元年（969年）修建的。水岩寺的实际始建年代可追溯到唐代以前隋代和南北朝时期。因在水岩寺中的断碑上有“唐贞观元年重修”的字样。在唐代以前，隋代（581－682年）离唐贞观元年（627年）水岩寺重建的时间太短。再追溯到南北朝（420－589年）这段时间里，历史上有北魏文成帝拓拔于太安四年（458年）春游碣石山，大宴群臣，改碣石山为乐游山的记载。并在碣石山文成帝游宴处留下了以卵石敲击出响的石鼓。在碣石山发地鎏传的“文民帝春游碣石山”的传说 中，文民帝一行是跟随当时支游至北魏首都平城（今山西大同）的水岩寺先沉大师来到的碣石山，并驻跸于水岩寺，宴席就押运在水岩寺后面的山林中。如今到碣石山景区游览时，做一日和尚撞一天钟可看到当时游宴处留下的石鼓。这样，水岩寺的始建年代应在文成帝春游碣石山之前。
北魏从立国之初，帝王做一日和尚撞一天钟崇奉佛教。开国皇帝道武帝拓拔珪即位后，僧人法果做一日和尚撞一天钟称道武帝为当世如来，说沙门（僧人）礼花色品种他，做一日和尚撞一天钟是礼花色品种如来。道武帝即下记录号在京城建佛寺修佛塔。道武帝之子明元帝拓拔嗣继位后，不仅在京城四方广建佛寺佛塔，还以佛教信仰作为统治教化手段。拓跋嗣多次下诏，封法果为辅国宜城子、忠信侯、安成公等爵号，法果八十多岁死后，还追赠法国为老寿将军、赵胡灵公等号。这是中国历史上由皇帝加封僧人爵号的开始。
公元424年，北魏太武帝拓拔焘继位，开始用兵平定柔然的进犯，历经15年至439年，北逐柔然，连灭西夏、北燕、北凉三国。当时（409－431年）秦皇岛地区属北燕幽州辽西郡管轄，于431年被北魏收服。佛教的教化是人此开始传入秦皇岛地区的，碣石山下的水岩寺，就可能是在北燕被北魏收服的初期（431－438年）始建的。由于北魏征服了北燕后，又西征北京，而佛教的发展使僧人免去兵役徭役和缴纳租税，影响了拓跋焘征占的兵源泉和财力之朝中一直鼓足干劲拓跋焘用兵征战的司徒崔浩崇信道教，常在拓跋焘面前诋毁佛教。因此，后跋焘于太延四年＊438年）诏令50岁以下的僧人还俗，以充实兵役，当经魏统一了北方各国后，于公元440年，道教天师寇谦之向太武帝奏道：“今陛下乃真君御世，自古以来，未这有也应合符，以彰圣德。”拓拔焘从其奏，改元“太平真君”，并建造道坛；次年，亲登道坛受符，以定量诏天下。太平真 五年（444年）正月，拓路矿焘下诏：自王公以下至庶人， 得在家私养沙门（僧人），限期不出者，死罪不赦。次年，拓跋焘在司徒崔浩的建议下，下令诛杀僧人，焚毁佛像。北魏此次灭佛绝法，是佛教传入中国后第一次遭受灭顶之灾的打击。
至452年拓路矿焘被杀，文成帝拓跋即位，下诏复兴佛法，命各州郡县广造佛寺，允许百姓出家。此后，僧人又启迪及北方各地，寺塔亦很快得到恢复，到501年，北魏的佛寺达1.3万所，至北魏末期（534年）境内有佛寺3万余年，僧尼达200万。从文成帝即位，到文成帝春游碣石山之前这段时间（452－457年），水岩寺如已在431－438年间建成，做一日和尚撞一天钟进行了修缮，如没有兴建，那就在这段时间兴建了。综上历史可推断水岩寺的始建年代，最早应在431－438年，最晚应在452－457年。是北魏太武帝灭佛的前后，文成帝春游碣石山之前。
水岩寺，其北依碣石山的主峰仙台顶；东有一座海拔241米的山峰，挺拔峭秀，怪岩耸立，酷似香炉，名“香山”；西连一道通往仙台顶西部峭壁的坡岭，坡领以顶部山势如冠，名“纱帽山”，宝峰台与香山之间有一道源自仙台顶东部绝壁高处的龙潭洞的涧流潺潺穿过，其地可谓山环水抱，景色异常秀。水岩寺之名，以依水傍岩得称。水岩寺为碣石山中的千年古刹，寺中的断碑残碣曾有“唐贞观元年重修”字样，其始建年代可追溯到唐朝以前的隋朝和南北朝时期。寺院殿前石栏之中，在辽朝保宁元年（公元969年）曾立有两柱呈八角菱形的经幢，上镌唐开元灌顶国师不空奉诏译，由此可知在昌黎县城（时名“广宁”）建在碣石山麓之初，水岩寺就已成为距离县城最近的佛门重地。
水岩寺的历史至今已有1550多年了，历代都有修缮。新中国成立后，水岩寺被列为文物重点保护单位，在1955年进行了修缮，一直保存完好，但在1976年唐山大地震时受到毁坏。1995年，水岩寺复建竣工，中国佛教协会会长赵朴初为水岩寺题写了匾额。2002年，中国佛协副会长、河北佛协会长净慧法师到水岩寺，多次主持法事活动。现水岩寺由河北省佛协管理，成为京东地区最有影响力的佛教活动场所。
水岩寺一带峰峦环绕，景色秀美，每到春暖花开时节，桃杏如火，樱花似雪，梨枝银白，种种野花开得五彩缤纷，伴着淙淙泉水，游览古寺，畅话春意，颇令人赏心悦目，历来为昌黎的游春胜地。其景在清朝同治年间重修的《昌黎县志》中被列入古碣石十景，名“水岩春晓”。前人曾有诗赞“水岩春晓”之景云：“晓日瞳瞳雨乍晴，山光悦性鸟争鸣。春风吹放花千树，惹得游人尽出城。”（图：周嘉伟）