来到杭州，除了欣赏西湖美景外，还有一个地方是必去的，那就是清河坊。清河坊自南宋以来，这里就是商铺林立、酒楼茶肆鳞次栉比，是杭州城的政治文化中心和商贾云集之地。据说，清河坊的得名，与南宋的太师张俊有关，张俊因抗击金兵取得大捷，晚年被封为清河郡王，他在河坊街太平巷建造了清河郡王府，因此这一带就被称为了“清河坊”。
清河坊是杭州历史上最著名的街道，是杭州悠久历史的一个缩影。南宋定都杭州后，就在清河坊的附近修筑皇宫，而皇亲国戚和权贵内侍们也纷纷在此修建私宅。清河坊历经宋、元、明、清、民国，直至今天，这里仍是杭州商业繁华地带。来到清河坊，可以悠然自得地体味那份与西湖不同的雅俗韵味，可以遥想天堂杭州悠远的历史。
清河坊是杭州保存较完整的旧街区，街道两边的楼阁和店铺，都是在原来的基础上加固翻新的，古朴依旧，风韵尤存。在杭州，人们也称清河坊是仿宋一条街，行走在清河坊的老街上，就这么不经意间走进了历史，犹如一脚跨过了几个朝代，觉得自己仿佛就是一介大宋子民，似乎有一种穿越时空的感觉，仿佛忽然融入了过去那远古的岁月，还真有点《清明上河图》的韵味。
清河坊兴于宋盛于清，街区现存的古建筑大多建于明末清初，虽说已有三百多年的历史了，但仍然可见当年的明清古韵。廊檐庭柱，一律精雕细镌，镂花钻孔，看上去一派古意。
在荡漾着幽幽古意的老街穿行，从现代的楼市中渐渐遁入这条古色古香的老街，感受杭州的古老与沧桑，脚步似乎也随着历史的足音而放慢放轻放柔，全身心的放松去感受那古老的岁月所积存下来的文化底蕴。
林立在街道两旁的是粉墙黛瓦、飞檐雕窗的江南民居建筑，千年古城的历史风韵，从那些雕花的木格子窗户里飘逸而出，一点点渗透到青石板的缝隙中，滋养着这条老街。从每一块青石的缝隙中所渗透出的古风雅韵，仿佛诉说着前尘往事。走在如此街市，我忽然觉得早已融入了过去的岁月，更如同走进杭州的一段历史、一段文化和一段生活。
刚进入清河坊街区，便看见了一名为“保和堂”的药店，店内古香古色，药剂沉香。在保和堂的门口有一个铜像，那是许仙的雕像。传说，在过去保和堂药店有一名叫许仙的学徒，在一个细雨霏霏的日子从这里走上了西湖边的断桥，从此走进了一个“千年等一回”的爱情故事。这名学徒与白娘子演绎了一段美丽凄婉的爱情故事，给世人留下了一段千古绝唱。
杭州的百年老店，如：张小泉、胡庆余堂、回春堂、种德堂、保和堂、状元馆、义源金店、景阳观、羊汤饭店等均集中在清河坊。清河坊的食文化、药文化、茶文化及众多百年老字号商铺的各色文化，加上民间艺人及市井民俗的小摊，充分体现了丰富的市井民俗风情特色。全长近五百米的河坊街是保留和开发较完整的具有深厚历史文化底蕴、市井民俗风情的历史老街。
在清河坊众多的店铺中，药铺是很醒目的，其中最有名的应该是“胡庆余堂”。它是由晚清“红顶商人”胡雪岩创建的药店古建筑群，在这里游览者既能博览中医药宝库之精华，又能观赏“江南药府”古建筑之风貌。胡庆余堂开创之后，广请名医，精心制药，在当时就有了“南有庆余堂，北有同仁堂”的说法，胡雪岩也成为“江南药王”。
状元楼原本是开设在清河坊的一家没有店名画馆，创设于清同治年间。其店名的来历还有一个典故：有位一袭旧青衫的秀才走进一小面店，要了一碗汤面。当店老板得知，秀才是来杭州赶考的，因家境贫寒还没有找到住处，便让秀才在店内住了下来。当秀才要进场会考时，老板特地为秀才做了碗“双元面”，寓意其省考、京考皆中。不久秀才中举，在入京会考时，老板又为秀才凑齐了盘缠，并烧了一碗黄鱼面，寓意赴京会考定能高中。后来秀才考中进士，在赴任途中到杭州面谢店老板，并写下了“状元楼”三字。从此，面店就有了高雅的店名。
漫步在青砖泥瓦铺就的街面上，路旁店家斜挂出来的红灯笼透着柔和与宁静，随处可见的店铺一家挨着一家，更有老杭州特色的百年老店依然生意红火。西洋镜、手工织画等难得一见的民间艺术和东南西北的特色小吃更是琳琅满目，那幽远古朴的气息使我的目光有些应接不暇。
清河坊虽然是以古街特色著名，但吃的东西也不少。来到这里就不能不大吃一番。这里的零嘴小吃约有千百种，难以计数。在这样的街面上闲逛，看着那一家挨着一家的店铺和摊位，脚下随意踩着的青石板都可能会有一段冗长而有趣的演义。瞧，在一商铺门口，身穿宋装的小二，探着身子享受着冬日的阳光。卖烧饼的打着武大郎的旗号，卖起了武大郎饼，有意思的是他的长相与武大郎竟还十分的相像，个矮而眼大，这位武大郎不停地吆喝，还真有不少食客被他的模样所吸引。在茶馆的门旁,穿长衫的小二正包裹着新茶，同样成为吸引游客的一道独特风景线。
慢慢地走在清河坊的街面上，走过那招牌林立的街道，也就慢慢地走进了杭州人的生活。街道上的每一块青石板就犹如一本史书，记载了一个又一个朝代里茶楼酒肆的喧嚣和百姓人家的欢乐。此时，我忽然想起了白居易的《春题湖上》的诗句：“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”一半是西湖，另一半会是什么呢？诗人没有回答，我想也许另一半就是清河坊吧。
杭州是一个需要用心去体会的城市，杭州虽因西湖而著名，但它本身却蕴藏着更为丰富和广阔的风情。杭州美景缠绵于文人墨客笔下的并不仅仅是西湖，还有一处难画亦难诗的胜景同样也引得仁山乐水者诗画连绵，这便是清河坊。