大荔地域自商代起立国、设郡、置府、布县，历史已逾三千年，有治必有城，有城必有廓，一段建置史就是一部城建史。史上大大小小、先先后后存在的若干城廓里，尤以建于明嘉靖年间的大荔龟形县城最为传神。
神龟形制谓称奇
大荔县城的历史，最早可追溯到东汉献帝建安五年（200）所筑的冯翊古城，此时左冯翊、临晋县治所同设一城。晋武帝末年（290），改临晋县为大荔县，县城一直延续着方方正正的规整形制，无论郡、州、县制的多番变换。大荔东临黄河，据有蒲关（蒲津渡）要冲，处在守卫京畿长安的险要位置，故有“三辅重镇”之称，东汉以后多次农民起义、封建王朝争夺，加上各种自然灾害侵蚀，城垣屡遭毁坏，北魏宣武帝永平三年（510）、孝明帝正光五年（524）以及西魏大统元年（535）3次修筑，共历时26年。《读史方舆纪要》记载，唐宋都曾对其进行修葺。直至遭遇到明嘉靖三十四年（1556）关中大地震，方形城廓毁于一旦。后来为防御外族南侵，全国各府、州、县城均按等级地位建造城垣以凭防守，大荔便削掉县城北部（今东长城村南）余地，缩小城廓规模九里三，建成了精巧别致的龟形城垣。
鸟瞰大荔县城，犹如一只巨大的神龟，龟为上古四灵（麟、凤、龟、龙）之一，是长寿、异灵的象征。6座城门象征神龟的肢体，其中南门为龟头，城楼上面南有两个圆洞是龟的两只眼睛；北门是龟尾，城楼上面北有一个圆洞是龟肛门，城外的文殊宝塔是龟尾巴；东南门（大安门）是左前爪，由于龟爪弯曲，所以修了两个门洞，中间有个小瓮城，角楼为魁星楼；西南门（普济门）是右前爪，也是两个门洞，一个瓮城；左后爪伸出去是东北门（长宁门），两个门洞，一个瓮城；右后爪蜷缩回来是西门（永安门），爪尖伸向正西方，两个门洞端东端西，一个瓮城，角楼为文昌阁。由于后爪蜷缩，所以城墙西北角弯了回来。城墙之内，呈曲线网状布局。以现在的同州广场所在地为龟壳顶点，地势中间高而四周渐低，一条条大街小巷、一座座庙宇祠堂、一户户深庭大院似通非通，似连非连，建筑布局遵从八卦玄武的方位，曲折玄妙，恰似龟背网纹状，更显神龟活灵活现之势，蕴含天地灵气。
大荔龟形县城为夯土城垣，全围包砖，墙外筑护城河，深、宽一丈有余，6座城门均设置吊桥。城垣周长4788米，高12.28米，基宽9.8米，顶宽6.3米。城墙之上，设炮台48座，建重檐歇山顶式城楼12座，筑墙垛（女儿墙）3160个，有上城的马坡道6条。清代中晚期各地民众起义不断，为防止起义军入城，先后于清光绪二十一年（1895）、清光绪三十一年（1905）、宣统三年（1911）和民国十一年（1921）、民国十六年（1927）、民国十九年（1930）对城垣作过修补。民国三十七年（1948），国民党政府妄图阻滞人民解放军解放大荔县城，大量征集民夫重整城垣，加固城墙，疏通加深拓宽外壕，这是史载对城垣的最后一次修葺。1949年３月，解放军发起凌厉攻势，大荔县城一攻即破。新中国成立后，城垣防御守护的功能顿失，听任存废，日渐蚕食，沦为群众修建庄基的土源，直至文化大革命期间被夷为平地。现今，城墙残迹尚留少许，但龟形的县城轮廓已荡然无存。
龟城来历好似谜
龟形县城在国内并不多，遗存下来的就更少，目前仅知有山西平遥古城、江西赣州古城等，与平遥古城神龟负息壤和赣州古城乌龟水上浮的说法一样，大荔龟形县城也有一段动人的传说。
大荔汇聚黄河、渭河与洛河灵秀，三河流走的是水，留下的是历史，积淀的是文化。远古时期，在秦岭与渭北高原之间，西起宝鸡，东至同州（今大荔），绵延八百里的关中地区整个是由渭河地堑形成的汪洋泽国（古三门湖）。传说大禹治水来到这里，看到崇山峻岭连在一起挡住了黄河的去路，一时一筹莫展。后来，在伏羲的帮助下，首先赶走了兴风作浪的水神共工，又有神龟从洛河中爬出，背驮“洛书”献给大禹，大禹依此凿龙门，推华山导河，让黄河切穿三门峡东流入海，八百里秦川沧海变桑田。神龟乘风驾雾游历四方，见大荔地界物华天宝、人杰地灵，遂流连忘返、乐不思归，就此落户安家。先民以为天意，据此有了仿神龟之形建造县城之举。中华文明素有图腾崇拜，古曰：“麟体信厚，凤知治乱，龟兆吉凶，龙解变化”，先民从龟具有的中庸平和、坚韧顽强、智慧长寿、避难消灾等习性中得到启示和灵感，一定程度上把长寿的乌龟当成神的代言人、人与神沟通的桥梁，在龟身上寄托了人神共治洪水，追求人类自身健康长寿、幸福吉祥的向往，希冀神龟之力，使大荔古城固若磐石、永世长存，使大荔人民福寿久远、祥瑞永恒。
《说文解字》注释：洛，水,出左冯翊（今大荔）归德北夷界中,东南入渭。有着北洛河、漆沮之称的洛河从陕北黄土高原一路蜿蜒680公里，迂回曲流十多个州县至大荔，形成一个大大的“S”形，紧贴县城由西向东进而南下，于三河口流入渭河、汇入黄河，在此河段一直流传着洛河神龟的故事。《陕西日报8226周末版》1991年起先后三次以《洛河发现奇异发光体》、《目击：洛河巨怪》、《奇异发光体再现》为题报道了这一反复出没的奇异现象。1993年报道大荔县卿避村直社码头出现一只龟形巨怪，其前爪有20多厘米粗细，头有35厘米左右的直径，龟板足有1.5米以上的直径，成铁灰色，裙边呈肉红色，肚边为淡黄色，并发出强烈的淡黄色光华。1995年报道中陈述了发光体时而像星星、时而像满月、时而像横倒着的扫帚、时而像立体光柱，使人难解其意。1997年三次“神龟显灵”：4月12日（农历三月初六）于洛河弯道8号深潭处发现神龟逆水向上游，头部泛有气泡，一道一道的铁青色右肩清晰可见；6月3日（农历四月二十八）于7号深潭北侧发现神龟伏着蓬草，有时伸头，有时翻身，全面亮出乳白色腹部，呈显有四方块型；6月22日（农历五月十八）于7号深潭北面发现长约2米，宽约1.5米，头颈有50厘米的龟体。这一奇异现象长期以来在洛河沿岸群众中广为流传，并把它与几千年前的“河出图、洛出书”神话联系起来。传说归传说，我们没有亲眼见过不敢轻信，但在这一河段分布着“伏羲画卦台”、“八卦龟城”、“龟峰寺”、“太极天球”等与神龟有关的天象地貌倒是事实。
神龟护佑大荔千载
大荔龟城，好似一只伏在平坦沃野之上的神龟，望着横在面前的洛河，摇头摆尾，活灵活现。在中国古代，法力无边、最令妖邪胆战心惊的四大神兽是青龙、白虎、朱雀和玄武。青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱雀为南方之神，玄武为北方之神，龟蛇合体。《山海经》记载，大荔县城北面有一座山，就是远古天下名山独苏山（铁镰山），此山的形状好像一个乌龟头。由此可以想见，一定是得到了灵龟之神的庇佑，古人才建成大荔龟形县城。
县城承载了先民风调雨顺、五谷丰登、祥和长寿的良好祁愿，这与大荔居黄、洛之地，河洛文化堆积内涵丰富，而且相互叠压、相互沿袭的文化史相契合。从距今20万年前到四千年前，我们的祖先一直在这块土地上生息繁衍，用勤劳的双手改造世界、创造世界，一步步走向文明。旧石器时代的早期智人大荔人，中石器时代的沙苑文化遗址，新石器时代的梁家坡遗址、同堤和埝头遗址以及商代早期的赵家和白村文化遗址，所代表的正是中华文明逐步形成的历史。因此，以大荔为中心的河洛地区实际上就是中华先民的发祥地、是华夏民族的发源地，在中华民族的发展中居重要地位。
大荔“金城千里，天府之国”，平川、沙洲与台塬相间，山川形胜、阡陌纵横，水草丰茂，遍地黄花，自古就是皇家牧马地、河西米粮川。明、清及民国的20多部大荔史书记载，东汉献帝建安五年（200）至明嘉靖年间（龟形县城修筑前）的1300多年里，洛河流域共暴发大洪水5次，其中两次造成大荔县城垣坍塌进水；在其后至今的450多年里，洛河流域暴发大洪水17次，尤以民国七年（1918）和1984年为甚，洪水一度涨到城南崖下，但县城（区）却安然无恙，由此也便增添了大荔城是龟形，城下有只巨大的乌龟驮着卧在三水之间，随着洪水的涨落而浮沉的新传说。朝代更迭变换，而神龟蛰伏依然，保佑大荔风调雨顺、五谷丰登。即使是在抗战期间的民国二十七年（1938），大荔县城多次受到日本鬼子空袭，城市建筑遭到极大破坏，但以老十字街为龟背的地势却没有任何改变。
新中国成立后，特别是改革开放三十多年来，古旧的大荔城墙虽已荡然无存，但千年寿龟却在一直魔幻般的变粗、变长、变大，城区西扩北进，范围几经变大，较之历代任何一次拓展都不能比拟，这样也便牢牢地确立了大荔作为秦东地区政治、经济、文化次中心的长盛不衰地位。