颜真卿是唐代杰出的书法家。他刚正秉直，曾高举义旗，杭击安、史叛军，后来为维护大唐的统一，坚贞不屈，英勇就义，其事迹被后人所称颂。他的书法端庄雄伟、气势宏大，展示着盛唐的时代风格，被后人尊称为颜体”，对后世有深远的影响。
颜真卿（709年—784年8月23日），字清臣，小名羡门子，别号应方，京兆万年（今陕西西安）人，祖籍琅玡临沂（今山东临沂）。《旧唐书》卷一二八《颜真卿传》记“琅邪临沂人”，而唐人殷亮《颜鲁公行状》却记“京兆长安人” ，事实上颜氏祖籍琅琊，五代祖颜之推“自丹阳居京兆长安”，故颜真卿是生于秦，长于秦的长安人。
颜真卿三岁时丧父，由母亲殷夫人亲自教育。他长大后，学问渊博，擅长写文章，对母亲殷夫人非常孝顺。开元九年（721年），七月，颜真卿随殷夫人南下，寄居苏州外祖父家。开元二十一年（733年），他就读于京师长安的福山寺。十月，到尚书省吏部应试。
颜真卿开元二十二年（734）中进士，登甲科，曾四次被任命为监察御史，迁殿中侍御史。因受到当时的权臣杨国忠排斥，被贬黜到平原（今属山东）任太守。世称颜平原。
开元二十四年（736年），经吏部诠选，任校书郎。
开元二十六年（738年），颜真卿因殷夫人病逝，赴洛阳丁忧三年。
天宝十四年（755年），平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山发动叛乱，颜真卿联络从兄颜杲卿起兵抵抗，附近十七郡相应，被推为盟主，合兵二十万，使安禄山不敢急攻潼关。后至凤翔，被授为宪部尚书。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。
德宗兴元元年（784），淮西节度使李希烈叛乱，奸相卢杞趁机借李希烈之手杀害他，派其前往劝谕，被李希烈缢死。半年后，叛将李希烈被自己手下人所杀，叛乱平定。颜真卿的灵柩才得以护送回京，厚葬于京兆万年颜氏祖茔。
《旧唐书》卷一百三十二列传第七十八：及淮、泗平，贞元元年，陈仙奇使护送真卿丧归京师。德宗痛悼异常。废朝五日，谥曰文忠。复下诏曰：“君臣之义，生录其功，殁厚其礼，况才优匡国，忠至灭身。朕自兴叹，劳于寤寐。故光禄大夫、守太子太师、上柱国、鲁郡公颜真卿，器质天资，公忠杰出，出入四朝，坚贞一志。属贼臣扰乱，委以存谕，拘肋累岁，死而不挠，稽其盛节，实谓犹生。朕致贻斯祸，惭悼靡及，式崇嘉命，兼延尔嗣。可赠司徒，仍赐布帛五百端。男頵、硕等丧制终，所司奏超授官秩。”
颜真卿“尤工文词，善隶书，书格劲逸，抗行锺、张” ，《新唐书》卷一五三《颜真卿传》记：“善正、草书，笔力遒婉，世宝传之。”他是唐代书法史上一位承前启后的重要人物，宋人称赞颜书“雄秀独出，一变古法” 。颜真卿的书法初学褚遂良，后又得笔法于张旭，还与怀素一起探讨书法。他对二王、褚遂良等书法都进行深入研究，吸取其长处，彻底摆脱了初唐的风范，创造了新的时代书风。颜真卿的书体被称为“颜体”，与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。
颜真卿的真书雄秀端庄，结字由初唐的瘦长变为方形，方中见圆，具有向心力。用笔浑厚强劲，善用中锋笔法，饶有筋骨，亦有锋芒，一般横画略细，竖画、点、撇与捺略粗。这一书风，大气磅礴，多力筋骨，具有盛唐的气象。他的行草书，遒劲有力、真情流露，结构沉着，点画飞扬，在王派之后为行草书开一生面。颜真卿的行书遒劲郁勃，这种风格也体现了大唐帝国繁盛的风度，并与他高尚的人格契合，是书法美与人格美完美结合的典例，故而被后世誉为“天下第二行书”。
所谓的推陈出新是指他的书法既因风气，又开风气，既因俗又脱俗，把唐代长安书法推进到一个新阶段。他的字早期多匀称端秀，方正刚健，如著名的《多宝塔碑》《郭家庙碑》《臧怀恪碑》等，后期笔法圆融，浑厚凝重，如《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》等，均保存于西安碑林博物馆。《大唐中兴颂》《麻姑仙坛记》原石分别保存于湖南祁阳和江西南城。颜氏墨迹传世者还有《祭侄文稿》《自书告身》《争座位帖》《竹山堂连句》《刘中使帖》等。其书多为后世楷模，世称“颜体”，成为历代学书发蒙的范本，影响了无数人的成长。
颜真卿传世作品以碑刻最多，楷书有《多宝塔感应碑》《麻姑仙坛记》《东方朔画像碑》《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》等，行书有《争座位稿》，书迹有《自书告身》《祭侄季明文稿》。其中《颜勤礼碑》比较端庄遒劲，但笔画细瘦和其他碑刻不大一样。《颜氏家庙碑》，书法筋力丰厚，是他晚年的得意作品之一，与其早年时期的作品相比更加浑厚大气，乃晚年之代表作。
颜真卿又善诗文，著有《韵海镜源》《礼乐集》《吴兴集》《庐陵集》《临川集》，均佚。后人辑其诗文为《颜鲁公文集》15卷。《全唐诗》《全唐诗补编》及《全唐文》亦收录有其作品。著名的《劝学》：三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
颜真卿墓址
颜真卿墓位于陕西省西安市东南三兆村，原有七座坟墓，墓主依次是：颜师古、颜勤礼、颜杲卿、颜真卿、颜允南、颜允臧、颜幼舆。今茔地冢碑无存。
《旧唐书·颜真卿传》载：“及淮泗平，贞元元年，陈仙奇使护送真卿丧归京师（长安）。”《新唐书·颜真卿传载》：“淮蔡平，子頵、硕护丧还，帝废朝五日。”
令狐峘《神道碑铭》载：“归葬于万年县之旧原。”殷亮《颜鲁公行状》载：“淮西平，仙奇遣军将营送公神于京师。嗣子栎阳县尉頵、次子秘书省正字硕迎丧至汝州襄城县，乃葬焉……以其年十一月三日，葬万年县凤栖原之先茔。”
颜真卿纪念馆
颜真卿纪念馆位于南京市广州路，东连乌龙潭公园，南望蛇山，西邻龙蟠里，北依清凉山、虎踞关，清静幽雅，翰墨流香。这里原名颜鲁公祠，是全国唯一保存完好的祭祀颜真卿的祠庙遗迹。现存的颜鲁公祠为砖木结构，青砖小瓦，有大殿，配殿、东西厢房12间，占地1500平方米。
1982年，颜鲁公祠被列为市级文物保护单位。1994至1995，鼓楼区政府拨款全面维修颜鲁公祠。并在原放生井上恢复修建新放生亭一座。庭院内增设景点，栽种名贵花木。全国政协副主席、佛教协会会长赵朴初亲题“书坛泰斗”，镶金匾高悬与大殿内正中上方。
颜真卿的一生，政名和书法名气一样显赫，在政史和书法中他都是流芳百世的一代名臣和宗师。他的一生，一半是在沙场、在朝廷的错综斗争中度过的。他把全部忠心献给了唐王朝，真正做了一位忠贞清廉的大臣。而另一半是在书斋中度过的，他钻研艺术，文学，酷爱书法，这是他一方宁静的天地。他又自强不息地走向代书家的峰巅。