岳阳民间造船需选定吉日。进山采木，要备称之“神福”的鱼、肉、茶、酒祭祀。木以椿木为上。若用樟、槠、杉、枣等其他树木，也要钉椿树一方用以祈福。凡寺庙、道观前后的树，称做“神树”，无论材质多好，皆不砍伐造船，以防“神树发神水”，造成舟覆人亡。
木头砍回后，择吉日开工造船。掌墨师(又称主墨师)为造船的总设计师，开工时，掌墨师对各种用料打上墨线，确定其长、宽、高、厚及结合度等，手捧《鲁班书》置鲁班神像案桌上，焚香秉烛，三叩其首，然后拿量木用的“界尺”(俗称“鲁班尺”)往案上一摆，大声喊叫：“开山子(斧头)一向天门开，请得先师鲁班下凡来。”此乃开工仪式。
仪式结束后，所有造船工匠由船主作东，喝酒吃肉，主墨师上座，船主作陪。第一杯酒必敬主墨师，主墨师一饮而尽了，大家才可开怀畅饮。船体合成后，要搭台唱戏以庆贺；船壳完成后，如碰上陆地有人建房架梁，须行“关头”仪式，即在船头披红，掌墨师傅于船头一面唱“赞词”，一面给船的两边各钉四口钉子，其唱词是“钉头口，添人添口；钉二口，荣华富贵；钉三口，清占平安；钉四口，四季发财”。
随后刀宰雄鸡，淋血于船头，并将雄鸡掷于船舱内，口赞：“雄鸡进船舱，快卸快装。”新船下水前一日，船舱两侧贴“几曲三弯随舵转，五湖四海任船行”的对联，于船头和东西南北五方，燃烛照明，全船灯烛齐发，谓之“亮墩”，并于船上祭祀鲁班，祭祀有“摇钱树”之称的桅杆以及舵和橹；次日新船下水，要在凌晨露水未干之际，推船驶向河心。下水前，船主要浴身斋戒，下水时要大放鞭炮。