“衣冠禽兽”的来源


“衣冠禽兽”一语来源于明代官员的服饰。据史料记载,明朝规定,文官官服绣禽,武官官服绘兽。品级不同,所绣的禽和兽也不同:

文官一品绣仙鹤,二品绣锦鸡,三品绣孔雀,四品绣云雁,五品绣白鹇,六品绣鹭鸶,七品绣鸳鸯,八品绣黄鹂,九品绣鹌鹑。

武官一品、二品绘狮子,三品绘虎,四品绘豹,五品绘熊,六品、七品绘彪,八品绘犀牛,九品绘海马。

此外,文武官员一品至四品穿红袍,五品至七品穿青袍,八品、九品穿绿袍。

所以,当时“衣冠禽兽”说的是做官之人,颇有令人羡慕的味道。

到了明朝中晚期,朝廷宦官专权,奸臣当道,政治腐败,百姓苦不堪言。文官武将欺压百姓无恶不作,声名狼藉,达到了无官不贪,无恶不作的程度,老百姓视其为匪盗瘟神。于是,“衣冠禽兽”一语开始有了贬义,老百姓往往把那些为非作歹、道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”。

其贬义之称,最早见于明末陈汝元所著《金莲记》一书。到了清代以后,“衣冠禽兽”一语就已经被直接用做贬义了,泛指那些外表衣帽光鲜,行为却如禽兽的人,比喻其道德败坏,人格极其卑劣、低下。