古人结婚，最重要的仪式是拜堂成亲。届时，新娘头蒙红盖头，新郎以红绸牵着新娘走过红地毯，然后司仪官高喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房”……古人为什么要先拜天地呢？在中国的传统婚俗中，拜天地、拜高堂、夫妻对拜统称为拜堂，有时也称为“拜天地”，而夫妻只有行过这一礼节，才算成为合法夫妻。“拜天地”相传始于唐代，源自一个民间神话传说。
相传远古时期的女娲刚开始造人时，只造了一个俊俏的后生。因此，后生常常备感孤单寂寞，整天唉声叹气的。
无奈之下，后生只有把他的寂寞向月亮倾诉：“月老啊月老，给我找个知心人吧! 如果你能帮我如愿以偿，我世世代代都领你的情！”月亮忽然一闪，传来了一个老人的声音：“后生不要愁，我给你找个伴。”
这时，只见一个白眉长须老人拄着一根龙头拐棍，领着一个姑娘飘飘地来 到这位后生的面前，对他说：“我让女娲造了一个女人，给你领来了，你们先认识一下。过一会儿我就给你们办喜事。”说完，老人就不见了，只留下他们两人在那里四目相对，默默传情。
然后，月老又领着两个白发白须的老人出现了。月老说要为他们举行婚礼，他指着两个白发白须的老人说：“这是天公和土地，你们以后的生活都离不开他们，所以你们首先要拜一拜天公和土地。”新人于是拜过天公土地。以后，凡新婚皆先拜天与地，形成“拜天地”仪式。这个始于唐代的仪式，宋朝以后风行全国，成为婚礼过程中最重要的大礼。
那么，拜堂中的三拜有什么寓意呢？
我国古代思想家把世界上的事物概括为天、地、人三类。人虽然是万物的主宰，但在先民的哲学思想和生活经验里，天地才是生产生活的承载者，我们的一切都来源于天地，例如风调雨顺、土地肥沃、物产丰富、空气清新、河水纯净、阳光明媚等，都是天地给我们的恩赐。既然我们得到了天地这么多的恩赐，那么我们在结婚时就应当首先拜天地，以表达对天地的感谢，同时也祈望天地能够保证我们生儿育女能平安健康、干事业能够一帆风顺。
除了天地，父母也是我们生命中重要的因素。是他们给了我们生命，是他们抚育我们长大成人。我国传统文化中对孝亲都极其重视，甚至通过法律条文把孝敬父母规定下来。所以，我们结婚时也要拜父母。
夫妻是建立新家庭的基本要素。要保持家庭和睦，夫妻间就要做到相敬如宾、互敬互爱，因此夫妻对拜也就成了结婚拜堂中的重要一环了。
所以，拜堂中的三拜，包含了新郎、新娘对天、地、人的感谢，是一种朴素而虔诚的思想，值得提倡。