据《辞海》注解：“唢呐一作‘琐喹’‘苏尔奈’。簧管乐器管口铜制，管身木制。原流传于波斯、阿拉伯一带。‘唢呐’即波斯原名的音译。金元时传入中国，后经改造，有喇叭、大吹、海笛、小青等类型。现今唢呐大小不一，常用者有八孔，发音响亮，是民间吹打乐中的主要乐器。”
相传，唢呐从明代开始传入正宁，在民间广泛流传，经唢呐艺人们代代革新，形成了宜于当地使用的唢呐。这种唢呐多为木杆，长约30厘米，管口铜质碗状，口径约15.5厘米，比此短而小的叫“笛呐”。过去，唢呐一般由当地唢呐艺人自制或在其指导下，由民间能工巧匠制作。周家乡芦家堡子村唢呐艺人关师用桐木条、生漆缠箍的唢呐杆，宫河镇王禄村唢呐艺人胡师（兼营小炉匠）锤制的唢呐管口（也叫“唢呐碗”）在关中、陇东都享有盛名，颇受唢呐艺人欢迎和喜爱。现在用的唢呐都在大城市乐器店中选购，自制的已经很少。
当地俗称吹奏唢呐的艺人为“吹手”。旧社会学“吹手”的人很少，一般非因生活所迫不学“吹手”。由于受封建礼教的影响，人们把“吹手”和“戏子”视为低贱的职业，列人“三教九流”中的“下九流”，贬称为“鬼子”、“毛客”。按封建宗法思想的理解，家里出了“吹手”、“戏子”是家门之辱，活着不准上坟祭祖，死了不得葬入祖茔。在红白喜事上，“吹手”吹奏时也被用芦席或帷幕遮挡起来；吃饭时，一般都是“廊下另设一席”。所以，唢呐难登大雅之堂。解放后，“吹手”、“戏子”都受到党和政府的重视、关怀和培养，经常举行唢呐比赛、调演、汇演，唢呐进人了高雅的艺术殿堂，“吹手”成为受人尊敬和爱戴的艺人。正宁宫河镇王禄村的胡四、罗川黄家川的黄岁牛、湫头南畔的辛政财等人，曾多次在省、地、县唢呐调演或大赛中获奖。所以近年学“吹手”的人越来越多，不仅顾事赚钱而且自娱自乐。
学“吹手”并非一蹴而就的事，乐感灵性强的人也得三二年工夫。用气、换气、指法、韵调等，没有扎实的基本功，就吹奏不出唢呐的韵味来。过去，当地人学“吹手”大都先用瓜葫芦锯成唢呐管口，自制木杆，用苇子刮成“咪咪”，安装起来，利用工余、雨天、农闲在沟坡里、梁峁上无人之处进行练习。因为初学，非常聒耳，所以，多在背人处自己慢慢琢磨，坚持苦练。同时拜请知名的唢呐艺人为师傅，让其传授诀窍，指点迷津，先跟上师傅敲锣伴奏，培养灵感；再跟上师傅随声附和，掌握曲调。久吹久练，方可学成。
“吹手”也和许多行业一样，父传子，子传孙，也传兄弟和亲朋。民间一个知名度高的唢呐艺人往往会带出一个好的“吹手”班子，有的成为“吹手”世家，名噪一方。解放后，正宁驰名的“吹手”世家有周家乡芦家堡关氏，宫河镇王禄村胡氏，榆林子镇马槽沟村李氏、师氏、湫头乡南畔村辛氏，这四个“吹手”班子在当地吹奏范围广，包揽事情多，有很大的名气，人们也大多乐意请他们顾事。
民间红白喜事天天有，“吹手”事儿实在忙。俗语说“把人断（紧张、追赶的意思）地像‘吹手’一样”，就证明于“吹手”这一行并不松泛。特别是每年后半年婚嫁旺季，往往一天要顾两个事，早晨为某家送埋，上午又为某家娶亲，两头的事情都不能误。所以，人们请“吹手”（俗叫“写吹手”）都必须提前约定，为了靠得实还预先付给“吹手”定钱。而且现在都把“吹手”待为“上宾”，不但周到地安排他们吃喝住宿，还不时地敬烟献茶，并要在关键时刻，给他们端“花红”以示慰劳，事毕了不仅付给报酬，还要以猪肉绺子、蒸馍、红布或烟、酒相谢。这已成为不可缺少的乡俗礼仪。
唢呐吹奏起来其音响特点是，声音洪亮，音域宽广，音色苍劲，韵味深长，情趣浑厚，近听不噪，远听清晰，雅俗共赏，老幼皆好，最能体现黄土高原人豪迈直爽、憨厚粗犷的性格，最能拨动庄稼汉磊落坦白、率真简洁的心弦，哪里有唢呐吹奏，哪里就有一圈人静心细听。一些身怀绝技的唢呐艺人吹得高兴了，口衔两杆唢呐同时吹奏，听得人们一个个击节叫好。在欣赏的同时，还要对“吹手”们谁的“梢子硬（指音亮、调准、有韵味、有功夫）”、谁的曲儿多评论一番，像追名歌星一样，追捧“吹手”。唢呐吹起来，一吹就是大半晌，直吹得天旋地转，斗换星移，使听者心旌摇摇，情思悠悠，吹走了所有的晦气，迎来了吉祥如意；吹走了人之间的隔膜与恩怨，迎来了人世间的和谐与美满。
当地的“吹手”大都是一字不识、粗脚笨手的庄稼人，不懂得“简谱”和“五线谱”，但是他们吹奏的唢呐曲子却悦耳动听，感人肺腑。因为他们贴近群众、贴近生活，所以，唢呐一响，吹的什么声，奏的什么调，连十来岁的娃娃也能说出个道道来。什么红事曲牌《贺新郎》《状元游街》《大摆队》《地里兔》《王家庄》……；什么白事曲牌《大祭灵》、《雁落沙滩》、《永寿安》扳着指头算也不下五六十个。每个曲牌都有鲜明的音乐形象，有的欢天喜地，有的情悲意哀，有的委婉动听，有的高亢激昂，有的幽默诙谐，有的感情奔放，仅凭唤呐吹奏的曲牌，就可以推断现在过的什么事，进行的是何种礼节了。流传在当地的这些古老的唢呐曲牌，吹了一年又一年，吹了一代又一代，经过琐呐艺人们发挥自己的聪明才智，汲取关中、陇东唢呐曲牌精华，不断地进行再创作、再完善，使其更加完备。解放后，唢呐艺人们又在唢呐曲牌中引人了现代歌曲，使唢呐曲调更富有生活气息和时代感。
唢呐是当地吹打乐器中使用最广泛的一种，红事、白事、喜庆、祭祀都离不开唢呐，有事不“写吹手”，就显得清寂冷漠，淡而无趣；有了“吹手”或“吹手”越多，就越隆重，气氛越热烈，所以人们往往把“吹手”多少作为红白喜事大小、厚薄的标准。
当地人自幼听惯了唢呐声，每当唢呐响动都会牵动人们内心的不同情感。因为，人成年行婚嫁吹唢呐，人寿终搞丧葬吹唢呐，唢呐总是与人生的喜忧哀乐、悲欢离合紧密地联系在一起。所以，人们对唢呐怀有深厚的感情。特别是一些远离故土、外出谋生的游子们，许多人把家乡的唢呐曲牌制成录音带带在身边，每当工余休闲、夜深人静时拿出来放上一曲，家乡的沟壑原野、乡亲的音容笑貌、故园的轶闻趣事都宛若眼前。