南岳朝圣，俗称进香，“圣”即南岳衡山之神——司天昭圣帝，传说中的火神祝融，当地百姓和香客称之南岳圣帝菩萨。
传说人类始祖之一的祝融氏最早发明火种，并生火熟食、举火驱兽、以火御寒，其常年游栖于南岳，死后葬在衡山之阳，后人为纪念这位先祖的丰功伟绩，故名南岳顶峰为祝融峰，并逐渐将其演变为南岳衡山之神。早在西周，南岳衡山就已建祝融君祠，人们不远千里前来对山神顶礼膜拜。唐玄宗于天宝年间敕封南岳山神为司天王，又将神庙改称司天霍王庙，确立衡山神的地位。之后，历朝历代每年在这里举行“庙享”，加之民间的祭祀，形成了定时的香火期。延续至今，盛况空前，每年前来南岳旅游和进香的人达300余万。
南岳衡山为中华五岳之一，位于湖南省中部偏东南，湘江之西北的湘中丘陵山区。地处东经112°45′-112°50′，北纬27°12′-27°40′之间。南北走向的72峰穿境而过，其中43峰坐落境内。系以花岗岩断块组成的峰林状的垒形中山地貌。最低海拔80米，最高海拔即主峰祝融峰1300.2米。南岳素有“五岳独秀”之称，这里自然景观和人文景观并举，历来是人们旅游、观光、避暑胜地，又是著名的宗教圣地，千百年来为无数名人雅士所崇拜和向往。清代著名学者魏源在《衡岳呤》中赞曰：岱山如坐，嵩山如卧，华山如立，恒山如行，唯有南岳独如飞，朱鸟展翅垂云天。四旁各展百十里，环侍主峰如辅佐，遍巡辅佐陟主峰，坐受众朝如受贺。
南岳朝圣延续至今已有四千多年历史，作为中华民族一种重要的文化载体——祭祀文化，承载着中华民族的精神寄托和民族感情，体现了民族认同感和伦理道德观。祂的存在有利于维护国家文化主权、民族团结、社会和谐，促进祖国统一。