蚵壳厝，是闽南泉州地区一种传统特色建筑。即用蚵壳建造的房屋（闽南语中，厝乃房屋之意，蚵就是海蛎）。在泉州的蟳埔村、法石村及泉州沿海一带均有分布，当地人拾蚵壳拌海泥筑屋而居，建起一座座的蚵壳厝，是我国东南沿海具有特色的贝饰古民居，其建筑的巧妙与精湛，是东南沿海甚至在内地都是绝无仅有的一种建筑形式，构成了闽南沿海古民居的一道独特的自然景观。
“蚵壳厝”是闽南建筑的一大奇观，主要分布于泉州市丰泽区东海街道的蟳埔社区、法石社区、东 梅社区和金崎社区一带，其中以蟳埔社区最为集中。近年来，这些记载着泉州辉煌历史和“海上丝绸之路”灿烂文化的“蚵壳厝”，吸引了大量中外游客和文化艺术爱好者慕名而来。尤其是泉州当选中国首个“东亚文化之都”后，更有不少海内外宾客来到泉州，观赏“蚵壳厝”，品味“海丝文化”。
泉州是古代海上丝绸之路的起点，宋元时期东方第一大港，从这里开始的海上贸易活动给泉州和世界在饮食习惯、宗教信仰、建筑风格上都带来了深远的影响。蚵壳厝就是一个很好的典例。
蟳埔村蚵壳厝始建于宋末元初。蟳埔村蚵壳厝的蚵壳并非泉州原产，专家考证：此种蚵种产于非洲东海岸。当时，泉州是中国对外贸易的重要港口。大部分载满丝绸、瓷器的商船从蟳埔起航，沿着闽南沿海航行到达南洋，经印度洋、非洲东海岸，然后再到北岸卸货。返航的时候，如果舱内不载货就会形成空船，重心不稳则不利于航行，于是船员们就将散落在海边的蚵壳装在船上压舱，载回来后就堆放在浔埔海边。元末明初，富裕之地泉州，经常受到倭寇的侵扰，曾数度遭遇劫难，先民因无力重建新房子，就因地制宜捡些碎砖石砌成“出砖入石”的墙，再把海边的蚵壳捡来嵌饰在墙的外侧，这就是早期的蚵壳厝。
2002年10月，联合国教科文组织官员亨利来泉州沿海考察，指出在西欧的挪威、荷兰等海边也曾见过类似的“蚵壳厝”。可见，泉州先民曾把对外贸易扩展到地中海沿岸。据蟳埔社区老年人协会会长黄荣辉介绍，一位中山大学研究贝类的教授来到泉州，带回一部分牡蛎壳进行研究，发现这些牡蛎壳来自东南亚沿海海岸，这再次印证了泉州先民与东南亚国家频繁的贸易往来。
“海上丝绸之路”在中国对外贸易史上的地位举足轻重，而作为“海丝文化”的重要遗产，“蚵壳厝”见证了泉州“海丝文化”的繁荣。
蟳埔村蚵壳厝始建于宋未元初，主要特色在于蚵壳、砖石砌成墙，大面积的灰白色蚵壳与花白色花岗石、红色砖构成一幅幅色彩对比强烈、富有美感的图案，那一堵堵的蚵壳如片片鱼鳞，十分好看。
福建泉州的蟳埔村位于晋江的入海口，海中的牡蛎，肉质美味，壳则可充当建筑材料。牡蛎当地称“蚵”或“蚝”，用它建造的房屋被称为“蚵壳厝”或“蚝壳厝”。沿海一带的海风带有盐分，红砖易受腐蚀，而蚵壳墙体不易腐蚀，也不渗水，闽南俗话所称“千年砖，万年蚵”。
蚵壳厝自明末清初从形成、发展到衰落，至今已有四百多年的历史。蚵壳厝建筑有浓厚的民俗气息、丰富的美学、工艺学知识；是古代泉州对外贸易的产物，见证着泉州“海上丝绸之路”的辉煌历史。而且，蚵壳厝具有不积雨水、冬暖夏凉、隔音效果好的特点，适合海边潮湿气候环境居住；其次是蚵壳厝墙体十分坚固、素有“千年砖、万年蚵”的美誉。
盖“蚵壳厝”是一件难度不小的手艺活。建造“蚵壳厝”时，要考虑房屋的坐向、是祖厝（祖屋）还是民居等因素。师傅还要按照主人家的意见，根据外墙的大小，处在哪一位置，用什么形式建造等进行一系列设计，然后再对蚵壳进行筛选，分出上盖、下臼，大和小，再清洗干净。原来砌墙只需要用土，不管是山上的、田里的都可以，只要有黏性，把蚵壳一只一只叠好，就能把墙壁装饰得很好看。砌蚵壳需要精湛的手艺。精明老练的师傅砌得错落有致，片片如鱼鳞。在砌时，凹的一面向下，第一个叠好，另一个要叠在前一个的一半，如此这样，一个叠一个，同时要和内壁一起砌，内外交叉，避免蚵壳脱落。“蚵壳厝”的墙壁厚度一般有36厘米，现在用条石、机砖砌的墙壁厚度大概在12厘米~24厘米。”用蚵壳盖的房子，下雨的时候，雨水不会泼进屋里，而且冬暖夏凉。
“蚵壳厝”蚵壳的装饰部位一般有以下四种：地基以上，四周砌红砖框，整堵墙均嵌以白色蚵壳。这种“蚵壳厝”墙体如片片鱼鳞的蚵壳，构筑错落有致、简朴大方，属于明清时期的建筑；“出砖入石”式。在地基以上，砌成“《《《”形条石或乱石至窗底下，墙角用方石砌柱，然后配以红砖方框，再饰以蚵壳至“鸟踏”下，这种形式具有实用性外，还有很强的装饰效果；“鸟踏”以上，屋檐以下的三角区，嵌饰蚵壳，有的还用红砖砌圆窗，这种属于现代建筑；用“条石”砌墙体至窗底下，再用红砖砌成窗，然后以蚵壳装饰“蚵壳厝”，在“鸟踏”下红白相间，鲜艳夺目。不仅具有浓厚的民俗气息，而且包含着丰富的美学和工艺学知识，具有很强的现代感。