简介
古代的铜钱是一种辅币，一千个为一贯。铸造时为了方便细加工。在铸造时为了方便细加工，常将铜钱穿在一根棒上，为了在加工铜钱时铜钱不乱转，所以将铜钱当中开成方孔。后来人们就称钱为“孔方兄”。
从秦统一全国币制到清末改行机制铜币，圆形方孔铜钱在我国使用时间以长达两千多年。方孔圆钱的前身是战国时期的圜钱。孔方兄，古钱币的别称，又称“孔方”、“家兄”，古人把一百来个半成品铜钱穿在一根棍子上修锉外沿，圆棍穿钱，修锉时来回转动，方棍穿钱，就避免了这些麻烦，于是铜钱中间有了方孔。钱为何称“兄”？钱字由“金、戈、戈”组成，“戈”“哥”音同，于是“称兄道弟”。
说法一
惠帝元康(291～299)年间，纲纪大坏，世风日下。惠帝昏聩无知，朝纲旁落，政出多门，依法贿赂成风，很多人都贪得无厌。“竹林七贤”中的王戎，积累的钱无法计算，经常手持算具，昼夜计算，仍觉不够。他的弟弟王衍之妻郭氏，也是聚敛无厌的人，曾用钱来环绕床沿。驸马王济用铜钱做院墙，围成跑马射箭场，当时的人称之为“金埒”。太子少傅和峤，以“钱癖”著称。“惟钱是求”成为当时的社会风气。 针对这种社会现状，鲁褒作《钱神论》以讥讽世风。《钱神论》说：“钱之为物，无德而尊，无势而热，排金门而入紫闼，危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀，是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拔，怨仇非钱不解，令闻非钱不发……凡今之人，惟钱而已！”还说钱“为世神宝，亲之如兄，字曰‘孔方’。失之则贫弱，得之则富昌”，“钱无耳，可使鬼”。《钱神论》尖锐地讽刺了钱能通神使鬼，主宰一切的作用。这篇文章一出，立即引起了愤世嫉俗的人们的共鸣，被广泛传诵。“孔方兄”一词，也成为了“钱”的同义语。
说法二
宋朝大诗人黄庭坚因得罪了朝廷被降职，他的亲友们便渐渐与他疏远起来，他很伤心，遂写了一首诗，诗中有这样两句：管城子无食肉相，孔方兄有绝交书。诗意是我被降职后，只有笔墨相随(“管城子”是笔的别称)，只有笔墨无庸俗相，不像有些人都不愿和我来往了；而钱，更与我绝交了。由于此诗的广泛流传，“孔方兄”就这样成了“钱”的代名词。
演变
战国时期的圜钱是方孔圆钱，即“孔方兄”的前身。圜钱是战国四大铸币之一，流通于除楚国以外的广大地区。但相对其他铸币而言，其出现的时间既晚，流通总量也不大，而且最初也不是“孔方”，而是“孔圆”，方孔钱的出现要晚一些。按钱币学术语讲，钱币上的孔叫做“穿”，也称作“好”，而穿周围的钱体称为“肉”，有的钱体内缘或外缘有一圈凸起的边棱，称为“郭”。战国圜钱的基本特征是圆形，圆穿或方穿，圆穿多狭，无郭者多见。大体而言，魏、赵、两周所铸为圆穿，燕、齐为方穿，秦则方圆皆有。
秦朝时，人们对铸币权的认识比战国时期进步了，知道不能让什么人都开炉铸钱；但国家又没有把全部铸币权都收归中央，因此授权一些大贵族铸币，并得到国家法律的保护。所以，这实际上是一种从自由铸币到国家垄断的过渡形态。
至汉初，在准民私铸、郡国铸钱与国家垄断之间几经反复，最后才由汉武帝于元鼎四年(前113年)下令：“悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。”至此，铸币权才完全收归中央，并延续至今。铸币权的演变，经历了几个不同的阶段，即从自由鼓铸到贵族控制最后再到国家垄断，这符合事物发展从低级到高级、从量变到质变的渐进性规律。