湖北地方剧种有数十种，每一剧种都有独特的表演艺术和优美的音乐唱腔，其中汉剧、楚剧最为杰出。
汉剧，本名汉调，旧名楚调，1914年正式定名为汉剧。汉剧是我国戏曲艺术最古老、最有影响的剧种之一，迄今已有300多年的历史。汉剧的声腔系统是由西皮、二黄结合而成的皮黄腔，是中国四大声腔之一。西皮源于陕西梆子，经过襄阳腔的演变；二黄源于安徽、江西的地方腔调。西皮高亢激越、刚劲有力，二黄细腻柔和、委婉。二者在明清时期随着商人的流动荟萃于九省通衢的汉口，互相交流影响，最终形成了融南北声腔为一体的汉剧。
在汉剧发展过程中形成了荆河、襄河、府河、汉河四大流派。汉剧汲取了南北戏曲声腔之美，受到人们的普遍喜爱，流传到江西、安徽、湖南、广东、广西、四川、陕西、山西、云南、贵州等。汉调还曾流传到北京，促进了京剧的形成和发展。至今保留在京剧舞台上的韵白以及反二黄等唱腔都有汉剧的影子。楚剧起源于农村，是土生土长的乡土戏剧。它的前身是黄陂、孝感一带的花鼓戏，原称黄孝花鼓，1926年改名为楚剧。黄孝花鼓起源于黄陂、孝感一带流传的竹马、高跷等民间歌舞及鄂东“哦呵腔”，开始是人声帮腔，锣鼓伴奏，后来受汉剧、京剧影响，突破了“三小”行当，出现了正旦、老旦、老生、花脸等行当，由人声接腔改为胡琴托腔。