立秋之夜，盐城北部地区传有“摸秋”的习俗。这天夜晚人们可以在私人或集体的瓜园中摸回各种瓜果，俗称“摸秋”。丢了“秋”的人家，无论丢多少，也不叫骂，此俗相传始于元代。元末，淮河流域出现了一支农民起义军，参加起义队伍的将士都是农民出身， 他们饱受元军的兵燹之苦，对兵扰深恶痛绝。这支队伍纪律严明，所到之处，秋毫无犯。
一天这支起义军转移到淮河岸边，深夜不便打扰百姓，便旷野露天宿营。少数战士饥饿难忍，在田间摘了一些瓜果充饥。此事被主帅发觉，天明便准备将那几个治罪。村民们得知后，纷纷向主帅求情。为发开脱战士的过错，有一老者随口说道：“八月摸秋不为偷。”那几个战士因此话而获赦免。那天正好是立秋节，从此留下了“摸秋”的习俗。