诛九族应来自於秦变法后的夷三族法。
“九族”也是指亲属。但“九族”所指，同样诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙(古时称从本身下数第八世孙为仍孙)、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外孙)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、儿女)；母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；妻族二是指岳父、岳母。
“九族”一说的出现，与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯法性质大，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
诛九族
说法一
是指父族四、母族三、妻族二
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
说法二
中国古代「抄家」和「灭族」经常是伴随使用的，目的在斩草除根－－完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴「有田一成，有众一旅」就是除之不尽的后果，吴子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。因此，秦始皇开始有「族诛」的酷法，先是「夷三族」，后代越来越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其「十族」
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安徽凤阳朱元璋，以一孤苦无依、魁梧戽斗的流浪儿，做过牧童、小和尚、行乞缘，最后投效郭子兴军，身经百战，历时十六载，终于驱逐元虏，建元洪武，定都南京，国号大明，是为明太祖。
太祖自小父母双亡，兄姊五人或死或离。人单丁薄，无奥无援，即位后却大大地发挥了「创造宇宙继起之生命」的本能，总计生下二十六个儿子。太祖又鉴于隋、唐君主大权旁落藩镇，导致衰亡，又以宋代内重外轻，以致外侮纷至沓来，亦导致亡国。乃分封诸子，虽「分封不锡土，列爵不临民，食禄不治事」以资预防。太祖在位三十年，病殁，享年七十一。由于太子早逝，遗诏传位于太孙允炆。
所谓九族，从己身往上数：父、祖、曾祖、高祖；再自己身往下数：子、孙、曾孙、玄孙，总共九族。所谓十族，外加门下学生，连坐被杀者达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人，时称「瓜蔓抄」是也。
中国古代「抄家」和「灭族」经常是伴随使用的，目的在斩草除根－－完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴「有田一成，有众一旅」就是除之不尽的后果，吴子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。因此，秦始皇开始有「族诛」的酷法，先是「夷三族」，后代越来越酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。株连最广的是明成祖杀方孝孺，诛其「十族」。