盛行千年的民族习俗
醒狮，是广州人称舞狮中的狮子。这种狮子由民间工匠根据传统的模式制作而成，是民间工艺中一种历史悠久并具有鲜明的习俗色彩的工艺品。其工艺涉及面比较广，表现也比较全面。如果单从一只狮子着眼，它包括狮头和狮被(狮身)。
如果从舞狮来看，它包括的东西就更多了，除狮子外，还有头牌、行棍(或称横批，也叫做行，多用缎或天鹅绒制成，上面有刺绣图案)、旗、锣鼓、引狮郎(广州俗称大头佛)，以及懂得武术的人等等。因此，舞狮是综合音乐、舞蹈、武功、技巧、工艺、绘画、刺锈等等的民间艺术，是民间艺术活动中比较全面、较具影响力的一种。
在中国，在有中国人居住的地方，凡民间习俗中重大节日，必有舞狮活动。舞狮是中华民族的一种喜庆、吉祥、热闹、不可缺少的节日活动，是中华民族所特有的一种民间风俗文化。如果不看看狮子与我国民间风俗意识的关系，人们必定难以理解，舞狮为什么在我国民间盛行了一千多年，至今仍然不衰。
狮舞的起源及其佛教意义
狮子原来在中国也是有的。在北京周口店龙骨山的山顶洞洞穴内“北京猿人”的遗址中，就曾发现过五六十万年前的狮子化石。专家们认为，后来由于冰河浩劫的原因，古狮才在中国绝灭。根据文献，自从汉武帝派博望侯张骞出使西域以后，我国开始与西域各国有了正式往来，狮子才又从外国输入，而且大多是作为朝拜我国皇帝之贡品带进。因此，我国自汉朝以来，历朝都把狮子列为珍兽，并一一记载在史册中。
狮子，尤其是雄狮，体魄雄健，头大脸阔，鬣毛披肩，尾吊毛球。李时珍描述狮子为“铜头铁额，钩爪锯牙，弭耳昂鼻，目光如电，声吼如雷”。的确，狮子以它凛冽之堂、威猛之势、非凡之仪表、镇慑百兽之吼声，以及拉虎吞貔、裂犀分象之凶狠，被誉为百兽之王。因此，我国历代王室多饲养狮子，狮子由是成为权力和尊贵的象征，得到人们的喜爱和崇拜。
根据佛学家汤用彤考证，佛经最早传入中国是在东汉初明帝永平十年(公元67年)。当时由蔡愔等取佛经回国，并且带高僧迦叶摩腾、竺法等一同回来。后来洛阳著名的白马寺的建造，就是给这些高僧住的。佛教的传入，狮子的灵兽形象也随之潜入中国人的心中了。印度自古认为狮子是百兽之王，而佛为人中狮子。因此，佛教与狮子早就结下不解之缘。明朝徐应秋在《玉芝堂谈荟》中说：“释迦以狮子勇猛精进，为文殊菩萨骑者。”文殊又称文殊师利，梵语有灵妙、吉祥的意思。他的坐骑当然也就具有灵性，并能护法驱邪带来吉祥的作用了。
从上所述可以知道，狮子和佛教都是于汉朝传入我国的，于是自汉末或者更早一些开始，狮子在中国人的心目中便成了权力和尊贵的化身，同时还是护法驱邪的灵兽。之后，我国各地便出现了石狮子和狮子舞。据考证，我国现存的最古老的石狮子就是东汉时期的产物。因为我国境内狮子极少，所以从一开始我国的石狮和醒狮的形象就非常独特，是人们结合龙、凤凰、麒麟等物经过想象和夸张创造出来的。我们还可以从一些文献记述中论证狮舞的起源及其发展。
三国时期的魏国人、广陵亭侯孟康在《象人》中写道：“若今戏如虾，狮子者也。”北魏杨炫之在《洛阳伽蓝记》中记述：“作六牙白象负释迦(佛像)……四月四日，此像常出，辟邪(兽名)、师(狮)子导引其前。”从这里可以知道，狮“舞”略后于佛事出游仪式便在民间出现了；狮子不但护法驱邪，而且还为佛开路引行呢。如果从形式上看，这种“导引其前”的狮子，极似现在的引狮郎，已经是略带有“舞”的形式了。
然而，真正的“舞”狮记述，应该是在《宋书·宗悫传》中。南北朝时宋文帝元嘉二十二年(公元445年)，南宋军“伐林邑，悫自奋请引。……林邑五范阳迈倾国来拒，以具装被象，前后无际，士卒不能当。悫曰：‘吾闻狮子威服百兽。’乃制其形，与象相御，象果惊奔，众因溃散，遂克林邑”。据说，此后舞狮子才在军中流行，成为舞狮子的始创。
此后，在民间类似这样的舞狮的记述就不少了，如隋朝著名诗人薛道衡、唐朝著名诗人白居易对舞狮都有过精彩的描述。从这些记述中我们可以看到，威镇百兽、护法驱邪、吉祥平安的佛教思想是舞狮活动在我国民间起源和流传了1000多年的主要原因。我们再看看宋代流传下来的《百子戏春图》中的舞狮情景，就更加生动形象了。而且，那场景的热闹，那舞狮的架势，和现代舞狮已没有什么两样。
广州醒狮的兴起及其造型的演变
中国的狮舞，分北狮舞和南狮舞两大类型，无论是狮子的造型还是舞法都各不相同。
广州的醒狮，在一定程度上代表了南狮舞。南狮舞的出现，其起源众说纷纭。有人说始于明朝初年，人们仿造文殊菩萨坐骑狮子的形象，在习俗的节日中舞动它，以告四方生灵，不要给黎民百姓带来灾难，以祈求百姓家宅平安。另一种说法认为“醒狮”活动起源于明朝末年，最初狮舞是表现武术馆的尚武精神。无论那种说法正确，到了清朝中叶，在两广地区已经广泛流行以吉庆为主的狮舞活动可是真的了，当时广州三元里和泮塘的“狮子”最具有特色，据说过去广州的狮舞亦多出于这两个地方。
其实，粤虽为蛮地，但也有“蛮王宴汉使于百花楼，楼前设舞象”(刘恂《岭表录异》)之举。这样说来，用兽或造型鸟兽来舞蹈以助喜庆，也是古已有之。广东民间的动物舞种类繁多，如番禺、澄海的鳌鱼舞，佛山的龙舞和麒麟舞，新会的沙龙舞，粤西的熊鹰舞和貔貅舞等等。而狮舞是动物舞中最普遍的一种，加上狮与佛教有缘，其吉祥驱邪含义早为人们所接受。总之，广州狮舞的出现较迟于中原，应在佛教传到广州之后。
广州醒狮的造型有自己的演变过程。距今100年左右，即清朝光绪十六年(公元1890年)，兴建在广州浮丘丹井旁边(现在中山七路)的闻名中外的陈氏书院(广州人俗称“陈家祠”)的甍饰上，就有一头瓦檐狮子(广州话)。这头狮子目圆口大，高额隆鼻，獠牙外露，眉骨外撑，鬣毛罩面，身披鳞状毛块，四肢粗壮有力，体态生动，乍看凶猛，细审慈祥。最令人注目的是这头狮子头顶上只有一个肉瘤，而无角。不管有关研究者怎样考究，舞狮老师傅的态度却很坚定，认为初期广州醒狮的样子就是这样的。
现在广州的醒狮，头上是有个角的。这是一个非常独特的造型，名为“狮子”，实质是不象狮子，不象犀牛，不象麒麟，不象虎豹的四不象。对于这独角狮子，民间有多种传说，大都反映了人们希望驱邪护法、能保平安的灵狮具有更神通广大的威力这个愿望。其实，粤俗好斗，舞狮在民间广泛地开展，终于形成了许多门派，为了巩固自己的会馆，弘扬自己的声誉，于是就产生占地盘、振声威的争斗。这争斗除了在各方面进行外，直接的狮头撞狮头的打斗冲突就时有发生，所以，正如舞狮的老师傅所说：“要在狮头上安一个角，初时还是用铁造的呢！”这样，一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须(短髯)的打斗型狮子便出现了，广州人称这种狮子为“张飞狮”，又叫“武狮”。后来，这个角便成了南方醒狮的一种特有装饰物。
南方狮的形状，很明显是经过匠人几百年来根据民间喜爱的形象，不断地改造和创新的。狮头的造型，主要采取虚实结合的手法。所谓“实”，就是以狮形为基础：眼大、鼻大、口大，并以鬣毛为饰。所谓“虚”，就是以民间喜爱的历史上的人与物之形象为基础，或者根据传说中的神物形象，如龙、凤凰、麒麟等；或者根据历史人物的形象，如张飞、关公、刘备等等；或者根据各地民间石狮的传统模样。总之，目前狮头造型相对固定的形象，是经过千百次演变和不断地夸张、美化的结果。醒狮，渐渐成为富有民族艺术特色且寓有吉祥意义的民间工艺品。
广州的醍狮，其形象还有小异，一般都是以狮头的图案设计而有所分别。比如额头、脸面、面颊(腮)、舌头、胡须等的着色和图案不同，分别有关刀纹、螺旋纹、如意纹(采用佛教的纹饰)等等，因而也分别称为刘备狮(也叫做彩狮、文狮)、关公狮和张飞狮(此两者属武狮)。此外，还有金狮、虎斑狮，或者以产地为名的鹤(山)装狮、(香)港装狮等等，其名称之多，举不胜举。
醒狮的千种舞姿，百样神态
狮头的名称不同，其舞法也不相同。舞狮艺术通过活动的醒狮，赋予它一定的性格。文狮一般七彩调和，色泽艳丽，皇帝式的红心黄边的绒球簇拥头锐(称额头锐，是额头正中一块圆形的饰物，最初用镜做成，后来用电镀铁片做的)，显得庄重高贵。其舞步也要求稳健，动作略慢，显出一副气宇轩昂的样子。而那些用色稍沉，或重黑或重红，金圈白睛，铁角前伸，头锐裸露，青鼻短髯的武狮，却显得凶猛好斗，仿佛要威震百邪。其舞步矫健有力，灵活多变，举头威风凛凛，回首咄咄逼人，即使静止，也显得怒目圆睁不可一世。
广州的醒狮，真可以说是百样神态，千种舞姿。配以象征狮吼和风雷之声的大鼓、厚锣、响钹，随着乐声起伏，把狮子从酣睡到奋起的神态举止和喜怒哀乐表现得淋漓尽致。其声威、其场面、其气氛都令人心情振奋。
舞狮造型套路很多，起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎宾、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等等，无不神似。喜则欢而碎步，怒则仪态万千，哀则闭睛稳步，乐则跃而跨步。这就是南狮重“意”的舞法。它讲究桥马，善于抽象传神。就步法来说，有碎步、马步、弓步、虚步、行步、探步、插步、麒麟步和内外转身摆脚等等，而所有的步法，常常溶汇在一个“舞”字之中。采青是狮舞活动中最精彩的高潮，它几乎可以体现舞狮的所有步法。另外，在民间舞狮，舞狮艺人既按传统的舞法又创造了许多新颖的舞姿，比如：高台莲花舞、花篮青舞、步步高舞、桥底咬青舞、狮子出洞舞、高台群狮舞、狮子跃龙门舞、双狮扑青舞等等，其花样的繁多，不能一一尽列。
新狮的开光点睛仪式
凡新狮初舞，按照古老的传统行规，要进行一个庄重的仪式，叫做“开光点睛”。这仪式的举行是很严肃的。开始，要焚香，洒酒，并且敬请一位既德高望重又上有双亲下要子孙齐全的人，执行点睛。
此人在向天地敬酒(洒酒)之后，向东南方向肃敬三鞠躬礼。这时，鞭炮齐鸣，鼓乐四起，大头佛开始舞跳在新狮周围，用碌柚叶(或黄皮叶，民间认为这些叶，可以“怯除邪气”)为新狮打扫全身。
据说，这是给予新狮“吉祥之气、播福之力”，也是给予新狮“生命之源”。然后，再把这些叶插在新狮角旁，并用丝带为新狮角装饰一番，这叫做“簪花挂红”。簪花挂红之后，鸣鼓杀鸡，滴鸡血于钵中，并举而示天。点睛的人手执新笔，神态严肃，步履庄重，行至狮子头前。此时，全场鸦雀无声，一派严肃的气氛达到极点。只见那人躬身狮前，眼定、手定，在狮子的右眼上点上一笔，再在左眼上点上一笔，然后把执笔的手扬起。立时，全场欢腾，鼓声雷鸣，铜锣大响。瞬间，新狮在地上蠕动，蓦然腾起，在欢腾喜庆中，舞动它那美妙的身姿。
狮头的扎作和描绘过程
醒狮能够牵动千百万人的心，首先要归功于匠人。做狮头的艺人先按传统的形状，绑扎一个竹朗(竹架模)，把狮头模样规定下来，然后用纱绸糊上，这就是狮头的白胚。这个胚是做得很牢固的，别看它是竹扎绸糊，但是一个重百多斤的人站上去，也不能损坏它丝毫。
之后，开始着色和描绘图案，这工序是很讲究的。一般说来，色彩方面注意突出强烈的对比，追求颜色艳丽，夺目抢眼，多以黑白、红绿、金银等颜色相配。在图案方面，一般以唐草纹样为基础，点线并用，以强烈的色点与偏重的底色块相对比，使图案既有变化又协调地统一在一个整体上。
狮头图案的设计，体现了东方特有的民间风格，并且还通过各种纹样，含有宗教寓意，为人们带来吉祥纳福之感。跟着，便是安装上各种饰物，如头锐、绒球、毛饰、钉饰等等。这些饰物都是有其独特意义的，比如额头锐和它周围的绒球或毛饰，象征着佛光普照，天下太平。整个狮头，是一件独具特色的，综合了绑扎、糊工、着色、图案、装饰等工艺的大型艺术品。
人们把它舞动起来，便成为百兽之王，可以“辟邪纳福”的既威猛又神奇的狮子了。
广州醒狮的兴起及其造型的演变
中国的狮舞，分北狮舞和南狮舞两大类型，无论是狮子的造型还是舞法都各不相同。
广州的醒狮，在一定程度上代表了南狮舞。南狮舞的出现，其起源众说纷纭。有人说始于明朝初年，人们仿造文殊菩萨坐骑狮子的形象，在习俗的节日中舞动它，以告四方生灵，不要给黎民百姓带来灾难，以祈求百姓家宅平安。另一种说法认为“醒狮”活动起源于明朝末年，最初狮舞是表现武术馆的尚武精神。无论那种说法正确，到了清朝中叶，在两广地区已经广泛流行以吉庆为主的狮舞活动可是真的了，当时广州三元里和泮塘的“狮子”最具有特色，据说过去广州的狮舞亦多出于这两个地方。
其实，粤虽为蛮地，但也有“蛮王宴汉使于百花楼，楼前设舞象”(刘恂《岭表录异》)之举。这样说来，用兽或造型鸟兽来舞蹈以助喜庆，也是古已有之。广东民间的动物舞种类繁多，如番禺、澄海的鳌鱼舞，佛山的龙舞和麒麟舞，新会的沙龙舞，粤西的熊鹰舞和貔貅舞等等。而狮舞是动物舞中最普遍的一种，加上狮与佛教有缘，其吉祥驱邪含义早为人们所接受。总之，广州狮舞的出现较迟于中原，应在佛教传到广州之后。
广州醒狮的造型有自己的演变过程。距今100年左右，即清朝光绪十六年(公元1890年)，兴建在广州浮丘丹井旁边(现在中山七路)的闻名中外的陈氏书院(广州人俗称“陈家祠”)的甍饰上，就有一头瓦檐狮子(广州话)。这头狮子目圆口大，高额隆鼻，獠牙外露，眉骨外撑，鬣毛罩面，身披鳞状毛块，四肢粗壮有力，体态生动，乍看凶猛，细审慈祥。最令人注目的是这头狮子头顶上只有一个肉瘤，而无角。不管有关研究者怎样考究，舞狮老师傅的态度却很坚定，认为初期广州醒狮的样子就是这样的。
现在广州的醒狮，头上是有个角的。这是一个非常独特的造型，名为“狮子”，实质是不象狮子，不象犀牛，不象麒麟，不象虎豹的四不象。对于这独角狮子，民间有多种传说，大都反映了人们希望驱邪护法、能保平安的灵狮具有更神通广大的威力这个愿望。其实，粤俗好斗，舞狮在民间广泛地开展，终于形成了许多门派，为了巩固自己的会馆，弘扬自己的声誉，于是就产生占地盘、振声威的争斗。这争斗除了在各方面进行外，直接的狮头撞狮头的打斗冲突就时有发生，所以，正如舞狮的老师傅所说：“要在狮头上安一个角，初时还是用铁造的呢！”这样，一种铁角、青鼻、獠牙、牙刷须(短髯)的打斗型狮子便出现了，广州人称这种狮子为“张飞狮”，又叫“武狮”。后来，这个角便成了南方醒狮的一种特有装饰物。
南方狮的形状，很明显是经过匠人几百年来根据民间喜爱的形象，不断地改造和创新的。狮头的造型，主要采取虚实结合的手法。所谓“实”，就是以狮形为基础：眼大、鼻大、口大，并以鬣毛为饰。所谓“虚”，就是以民间喜爱的历史上的人与物之形象为基础，或者根据传说中的神物形象，如龙、凤凰、麒麟等；或者根据历史人物的形象，如张飞、关公、刘备等等；或者根据各地民间石狮的传统模样。总之，目前狮头造型相对固定的形象，是经过千百次演变和不断地夸张、美化的结果。醒狮，渐渐成为富有民族艺术特色且寓有吉祥意义的民间工艺品。
广州的醍狮，其形象还有小异，一般都是以狮头的图案设计而有所分别。比如额头、脸面、面颊(腮)、舌头、胡须等的着色和图案不同，分别有关刀纹、螺旋纹、如意纹(采用佛教的纹饰)等等，因而也分别称为刘备狮(也叫做彩狮、文狮)、关公狮和张飞狮(此两者属武狮)。此外，还有金狮、虎斑狮，或者以产地为名的鹤(山)装狮、(香)港装狮等等，其名称之多，举不胜举。
醒狮的千种舞姿，百样神态
狮头的名称不同，其舞法也不相同。舞狮艺术通过活动的醒狮，赋予它一定的性格。文狮一般七彩调和，色泽艳丽，皇帝式的红心黄边的绒球簇拥头锐(称额头锐，是额头正中一块圆形的饰物，最初用镜做成，后来用电镀铁片做的)，显得庄重高贵。其舞步也要求稳健，动作略慢，显出一副气宇轩昂的样子。而那些用色稍沉，或重黑或重红，金圈白睛，铁角前伸，头锐裸露，青鼻短髯的武狮，却显得凶猛好斗，仿佛要威震百邪。其舞步矫健有力，灵活多变，举头威风凛凛，回首咄咄逼人，即使静止，也显得怒目圆睁不可一世。
广州的醒狮，真可以说是百样神态，千种舞姿。配以象征狮吼和风雷之声的大鼓、厚锣、响钹，随着乐声起伏，把狮子从酣睡到奋起的神态举止和喜怒哀乐表现得淋漓尽致。其声威、其场面、其气氛都令人心情振奋。
舞狮造型套路很多，起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎宾、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等等，无不神似。喜则欢而碎步，怒则仪态万千，哀则闭睛稳步，乐则跃而跨步。这就是南狮重“意”的舞法。它讲究桥马，善于抽象传神。就步法来说，有碎步、马步、弓步、虚步、行步、探步、插步、麒麟步和内外转身摆脚等等，而所有的步法，常常溶汇在一个“舞”字之中。采青是狮舞活动中最精彩的高潮，它几乎可以体现舞狮的所有步法。另外，在民间舞狮，舞狮艺人既按传统的舞法又创造了许多新颖的舞姿，比如：高台莲花舞、花篮青舞、步步高舞、桥底咬青舞、狮子出洞舞、高台群狮舞、狮子跃龙门舞、双狮扑青舞等等，其花样的繁多，不能一一尽列。