耶稣诞生的故事


圣诞节是基督教世界最重大的节日,这个节日是为了纪念耶稣基督的诞生。耶稣诞生的年份已无从考察,大多数考古学家都认为应该是在划分世纪的那一年(即是公元前1年)为其诞生之年,但准确的日期却无法确定,《圣经》记载了耶稣诞生的故事。

加利利的拿撒勒城里有位童贞姑娘玛利亚,她和青年木匠约瑟订了婚。

一天,天使加百列奉上帝的差遣,来到玛利亚家,对她说:“玛利亚,你不要害怕,你在上帝面前蒙恩了,你将怀孕生子,要给他起名叫耶稣。他将成为无与伦比的人物,被称为上帝的儿子,继承大卫的王位,他的王权也是没有穷尽的。”

玛利亚不解的问:“我虽然和大卫家族的约瑟订了婚,但他还没有娶我,我怎么能怀孕生子呢?”

天使回答说:“上帝无所不能。你的亲戚伊丽莎白已经上了年纪,但是上帝仍然让她怀了男胎。”玛利亚于是不再怀疑,她说:“我是上帝的婢女,原听从上帝的安排。”天使加百列传达完上帝的旨意,就离开了。

约瑟是个正派的人,当他得知未婚妻怀孕的消息,并没有羞辱她,也又不想把这件事说出去让她丢脸,只是想悄悄地和她分手。正在他考虑这事时,上帝的天使出现在他的梦中,对他说:“不要嘀咕了,把玛利亚娶回家。她怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子,你们给孩子起名叫耶稣,因为他将从罪恶中拯救人们。”约瑟醒来之后,明白了这是上帝的旨意,于是他就按这旨意办了。

当时是希律王(一说即古罗马凯撒奥古斯都大帝)执政统治,他命令要求所有的百姓都办理户口登记手续,所有的人都必须回到自己的出生地去。约瑟属于大卫家族,所以他就带上已怀身孕的玛利亚从拿撒勒去伯利恒。

到达伯利恒时,天色已晚,所有的客栈都住满了,他们只得在一个马棚里栖身。这天夜里,玛利亚临产了,伴随着一阵啼哭声,一个男孩降生了—这就是耶稣。可马棚里找不到干净的地方,约瑟和玛利亚只得把孩子包好,小心翼翼地放在马槽里。

圣子耶稣诞生时,一颗耀眼的巨大新星出现在伯利恒的上空。一群牧羊人正在伯利恒城附近的田野上放牧羊群,这时上帝派的天使出现在他们眼前,周围闪耀着白光。牧羊人一见天使突然降临,无不大惊失色。“别害怕,”天使说,“我向你们宣布一个和全人类息息相关的空前大喜讯。今天在大卫王的城里,有一位救主为你们降生了。他就是主基督!你们可以这样认出他,那一位包着布、卧在马槽里的婴孩就是了。”突然天空中充满了天军天使,她们赞美着上帝,并说:“愿荣耀归与至高的神,愿平安临到他所喜悦的人。”

天使们离去后,牧羊人商量了一下,决定乘夜色赶往伯利恒城里。他们果然找到了天使所说的人—玛利亚、约瑟和躺在马槽里的婴儿。

当星星闪烁在伯利恒上空时,被东方的三位博士看到了。三位博士是圣人和星相家,他们知道这个信号,便骑骆驼、爬高山、越沙漠、穿平原,沿着星星的指引,往伯利恒方向而来,寻找圣子耶稣。

这件事很快传进了王宫,希律王听了甚是惶恐,就找祭司长和经学家,问那孩子在什么地方。他们回答道,应该在伯利恒,因为有先知说过:“犹太的伯利恒啊,你在诸城中不算是最小的,将来会有一位君王从你那里出来,牧养我们以色列人民。”于是,希律王接见了东方三博士,询问那颗星出现的准确时间,还对他们说:“你们去伯利恒找那孩子,找到后就来给我报信,我也好去拜见他。”

东方三博士上路后,他们在东方看到的那颗星又出现了,并一直把他们引到了伯利恒圣子出生的地方,发现了睡在马槽里的圣子。东方三博士俯伏跪拜,并打开宝盒,将黄金、乳香和没药作为献给圣子耶稣的礼物。东方三博士又称东方三圣人、东方三圣王,天主教将东方三博士献礼的典故称为“三王来朝”。

东方三博士没有再回去见希律王,而是从别的路回东方去了,因为他们在梦中得到了主的指示。

希律王见东方三博士迟迟未回宫中报信,心知被愚弄,大为震怒,下令将伯利恒和附近地区2岁以内的男孩全部处死。官军们奉旨来到伯利恒,四处寻找,见到男婴就杀。一时间,哀哭声淹没了整个伯利恒。

但东方三博士走后的当天夜里,上帝的天使又奉旨在约瑟的梦里显现,对他说:“快起来,带上孩子和他的母亲,到埃及去,住在那里等我的吩咐。希律王一定会来寻找这孩子,想灭除他。”约瑟惊醒后,立刻带着孩子和玛利亚逃往埃及。这正应了上帝借先知之口说的一句话:“我从埃及召出我的儿子。”

约瑟、玛利亚和圣子在埃及住了很久,一直到希律王死后,约瑟在梦里接到上帝的告谕后,才返回到故乡伯利恒。

后人为了纪念耶稣的诞生,便定12月25为圣诞节,年年望弥撒,纪念耶稣的出世。由于《圣经》记载耶稣生于夜间,故传统上称12月24日夜为“圣诞夜”或“平安夜”。

圣诞节的演变

作为纪念耶稣基督诞生的日子,“圣诞节”一词是由西文翻译而来,是“基督弥撒”的缩写。弥撒是基督教教会的一种礼拜仪式。原文Christm as Mass或Christs Mass的意思是“基督的礼拜”,或“对基督的崇拜”。圣诞节是一个宗教节,人们把它当作耶稣的诞辰来庆祝,因而又名耶诞节。圣诞节这天,世界所有的基督教会和教徒都要举行特殊的礼拜仪式。

但实际上,耶稣在哪一天诞生,现在没有人确切知道。《圣经》上也没有记载,基督教教会的传承也不清楚。将12月25日作为纪念耶稣诞辰的节日,是历史演变的结果。

基督教教会在最初的3个世纪中,除了每个主日及每年的逾越节庆祝耶稣基督的死亡与复活外,并没有其它节庆。据说(但不能确定),第一个圣诞节是在公元138年,由罗马主教圣克里门倡议举行。公元220年左右,基督教分裂,当时的教皇希波里图斯在公元217年第一次将圣诞定在12月25日。

4世纪初,出现了一种趋势,即基督救赎的行为,即通过不同节庆形式将基督救世奥迹(救恩史)的各阶段、层面表现出来。这是复活节周期中各节庆订立的主要原因,也是圣诞节及圣诞周期中各节庆逐渐引进的因由。

在宗徒时代和基督教教会初期,并无庆祝耶稣圣诞的事实。近百年来,有不少学者曾对圣诞节和主显节的渊源作了极为广泛的研究,所得到的结论仍是揣测性质的。

4世纪初,罗马帝国东部各教会将1月6日作为纪念耶稣降生和受洗的双重节日,称为“主显节”(Epiphany或Epiphanies,亦称显现节),“主显”即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有那路拉冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。

引进12月25日为圣诞节的确切年代并不清楚。罗马教会在君士坦丁时代得到自由后(公元313年),就逐渐习惯在12月25日庆祝耶稣的诞生。公元325年,尼策阿教会会议做出了12月25日为耶稣诞辰日的决定。而且,耶稣诞生的日子也就成为罗马教会纪年的开始,人们把时间分为公元前(B.C,耶稣基督诞生前)和公元后(A.D.,是拉丁文缩写,意思是“有了我们主 —耶稣的年代”)。

公元330年,君士坦丁大帝颁布政令:从公元330年开始,在罗马帝国全境每年的12月25日不再纪念太阳神密特拉,而改为纪念耶稣诞辰。12月25日原本是波斯太阳神密特拉(Mithra光明之神)的诞辰,是个异教徒的节日,同时,太阳神也是罗马帝国的国教众神之一,这一天又是罗马历书的冬至节,崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望,万物复苏的开始。可能是由于这个原因,罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。

历史学家们发现的现存最古的文献是,在罗马基督徒习用的日历中,公元354年12月25日那一页内有这样的记录:“基督降生在犹大的伯利恒。”公元354年,教皇利贝里乌斯做了历史上有据可查的第一次圣诞弥撒。

至于为何将圣诞节庆定在12月25日,学者们有两种不同的意见:

一种认为是护教性的。此庆节的引进是为了对抗当时罗马皇帝制定的一个外教人的大节庆。奥来里安皇帝于公元274年为全帝国定立了“不败之太阳神诞辰”大节日,命令全国在12月25日庆祝,这也正是冬至时期,白日开始变长。罗马皇帝希望借此节日团结与巩固全国民众。教会把同一日订为耶稣圣诞节,是为向教友们指出,耶稣才是真正的“不败的太阳”:《旧约》(拉4,2)已预言基督为“正义的太阳”,在《新约》中,耶稣也自称为“世界的光”

另一种意见认为,根据一种假定可推知耶稣的生日:第3、第4世纪的人特别注意象征意义。基督作为太阳的象征深深扎根于当时基督徒的意识中,因而也使他们注意到昼夜的平分点(春分、秋分)与至点(夏至、冬至)变化的象征意义。有一种意见认为约翰是在秋分时(9月25)受孕,在夏至时诞生;依照《路加福音》(1,26),耶稣之受孕是在约翰以后6个月,故耶稣受孕应是在春分时(3月25日),而在12月25日诞生。春分时,太阳开始新的历程,而耶稣开始世界上的生命,这两事件的巧合,古代的人认为这是天主上智的安排,这一天实在是一个极具象征意义的日期:象征“真的太阳”、“世界之光”进入了充满了罪恶的黑暗世界,逐渐放射光芒、驱逐黑暗。

圣诞节的原始内容是庆祝上帝子降生成人的奥迹,包括他的受孕与诞生。圣诞节原来的拉丁文名称为Natale,此字原指生日的周年,但当时宫廷的用法也指帝王的登极、被尊为神的光荣日子。因此,古代教徒也把这层意义应用到基督的Natale,所以,圣诞节不仅庆祝耶稣诞生在伯利恒的日子,而且也纪念他显现于牧羊人、东方三博士,以及希律王杀婴孩的事迹。