弦板腔又名“板板腔”，因主奏乐器为弦子和板子而得名。主要流行于乾县、礼泉、兴平、咸阳、永寿、扶风、武功、周至一带。长期为皮影表演形式，1958年被搬上大戏舞台演出。它源于乾县和礼泉、咸阳、兴平的民间说唱艺术。其班社演出活动可追溯到乾隆末年至嘉庆初年。到道光、咸丰年间（1821--1861），弦板腔有了较大的发展，清末民初时期，因长期战乱，社会经济的凋敝，弦板腔开始走向衰落，至中华民国末年，仅存礼泉县的王天德班，刘建礼班和兴平县的孟文秀班，艺人只剩一二十名。
中华人民共和国成立后，弦板腔进入了舞台演出的新阶段。1958年冬，兴平、扶风、武功三县并为一县，原属扶风县辖的召公公社文工团集体创作了现代小戏《新婚之夜》，首次将弦板腔搬上舞台以人扮演。后被修改定名为《春暖花开》参加了宝鸡专区和陕西省群众业余文艺会演，取得成功，后经西安电影制片厂改名为《考新娘》，以原班演员拍成电影，做为1959年国庆献礼节目，发行全国各地。1960年，省文化主管部门将乾县秦腔剧团改为弦板腔剧团，专门从事弦板腔的改革与演出工作。
二十世纪六十年代，陕西省传统剧挖掘抄录弦板腔传统剧目六百五十六个，大体分为两类：一是历史故事剧，主要有《水门道》、《草桥关》、《五人关》等。
二是民间故事剧和剑侠故事剧，主要有《花椒林》、《凤箫媒》、《云香殿》、《黑凤山》等。
从1960年起，乾县弦板腔剧团先后排演出改编剧目《取贵阳》、《逼上梁山》等；演出移植剧目《穷人恨》、《白毛女》、《朝阳沟》等；演出创作的现代剧目有《借驴》、《新媳妇》、《审椅子》、《鸿雁高飞》、《山村姐妹》等。