广州早在新石器时代的后期，这里就是方圆数十里以原始的方式进行以物易物的商贸物资交流之地，同时也与海外以同样的原始方式进行贸易往来。到了秦汉时期，广州的集市贸易已颇显规模，第一个南越古都的出现，也就是广州作为一个商业中心为它定都的基础。当唐宋帝国耸立于世界的时候，广州的商业已相当繁荣。今日的西关（荔湾区）一带，仍可依稀感到昔日的繁盛遗风。明清期间，广州已成了南方的商都，是我们国家通往海外的重要商业口岸。
中华人民共和国成立以后，实行合作制度，大部分商业合并或关闭，至20世纪80年代初，国家实行改革开放政策以后，随着社会主义市场经济的迅猛发展，广州的商业贸易出现了全国首屈一指的空前繁荣的景象，成为广州商业史上最为兴盛的时代。
开市。广州商家，有的在年初四，有的在年初五开门营业。开业那天清晨，店家主人早早起来备好三牲祭拜财神，默祷神明保佑平安和发财，烧过纸钱宝烛后，打开店门燃放鞭炮。当第一个顾客人店购物时，店主认为财神到了，特别高兴，热情接待。第一个人店的顾客，无论如何都要成交一项买卖，否则店主会非常丧气，认为开年不利，今年会行倒霉运。
吃无情鸡。在新年开市前的一两天（多为年初二），商店的老板们，照例要设宴慰劳一下店员，为他们“打牙祭”。这时，也是老板解雇雇员时刻。因此，店员们在老板请宴之前，不但没有丝毫的高兴，反而个个愁容满脸，心事重重，不知等会谁会吃上“无情鸡”。开宴了，桌亡摆着一碟切好的白斩鸡，老板招呼大家人坐后，首先向大家说一通过年的好话，然后，话锋一转故作沉重地哀叹当今生意如何如何难做，亏了多少本之类，接着便用筷子夹起一块鸡肉送到要被解雇的伙计碗里，道声“兄弟对不住了，请另找大财主发财吧！”如解雇一个伙计，就夹一块鸡肉，如解雇几个伙计就分别送几块鸡肉，这是无情可讲的，因此被称为“吃无情鸡”。
吃意头。商家们过年的菜式，除鸡以外，还必须有烧猪肉（取红皮赤肚意）、鱼（年年有余）、发菜蚝豉（发财好市）、粉丝（连绵不断）、腐竹、甜竹（富足、甜足）。炒蚬示“发市”，炒螺兆“多子”。
接财神。年初一清早，在广州的大街小巷的商店门前，一个接一个的乞丐、穷老头子或贫家的孩子们，用红纸片写上“财神”二字，高声叫喊“财神到！”商家开门接过财神纸片后，施给对方一角几分作为利市，送财神的人，接过利市后一个鞠躬并道声“恭喜发财”便转身离去。这时，没有一户商家听到“财神到”的喊声而不开门接纳财神的。
敲打算盘。过去广州许多店家，每当打开店门之际，老板或账房先生就端坐在收银台的后面用拇指、食指和中指三个手指噼噼啪啪地上下打算盘珠子，以示开门兴隆，生意旺盛。
崇神习俗。广州商家，多数信奉关帝神，将关帝奉为财神。在店铺的正堂上供奉关圣帝像，在像的上方一般都配有横批“乾坤正气”四字，店家将其借用来讲正气，讲正义，童叟无欺。两侧对联多为“财源广进”、“四季平安”之类。茶楼业，更奉关帝为本行业守护神。店铺的门楣上，一般都安挂上一面镜子或悬上一块画有“八卦”图的牌子以祈迎福消灾。饮食业通常要在门前的墙脚安上地神位或门脚神位，每月逢初二、十六祭祃，每遇关帝诞和土地诞，店主均要备办三牲、酒荤予以祭拜。
祭祃。俗称“做祃”，即祭祀。广州商家非常重视祭祃，清末民国期间此风极盛。逢初二、十六为“祃期”。祭过关财神或土地神之后，店主要加些肉菜和酒水。与员工同餐共饮。正月初二开年称“头祃”，腊月（农历十二月）十六为“神祃”。雇主解雇伙计（店员）多在“头祃”进行。商家祭祃风俗，1949年以后逐渐消失，今已不多见。