我国最早的绘画、文字，大都给制在器物上，镌刻到石头、金属、兽骨以及竹木上，给收藏和传播带来了很大困难。当缣帛（后来的纸张）问世后，绘画技法才得以施展与提高，文字也由单一的实用发展成为书法艺术。缣帛的发明，无疑是推动书法、绘画艺术的发展，促使装裱工艺降生的重要物质条件。而丝织、造纸与书法、绘画的相互作用，又导致了装裱工艺的升华。
如同其他任何事物一样，书画装裱也有一个从无到有、由浅而深的发展过程。1973年湖南战国楚墓出土的《人物御龙帛画》，为我们认识这个规律性的问题，提供了极其宝贵的历史资料。后来的长沙马王堆一号汉墓出土的帛画，对于研究书画装裱的起源，有着十分重要的作用。
在悠久的历史长河中，我国裱背和装饰书画的技艺经过不断的探索、演变和发展，形成了一整套颇具特色的优良传统。这是我国丰富的艺术遗产、工艺遗产极其宝贵的一个组成部分，亟待我们加以整理、继承和发展。
一、秦、汉时代书画装裱艺术的出现
公元前221年，秦始皇灭六国统一了中国，建立了我国历史上第一个中央集权的封建帝国。不久，这个短命的王朝在农民起义的怒涛中覆灭了。
在楚汉相争中那位斩白蛇而起的刘邦，终于建立了西汉政权。西汉隶书发展，立碑之风盛行，传世的汉碑约有170余种，洋洋大观，灿若星辰。
秦汉绘画艺术是，包括壁画、漆画、画像砖、木板画、木筒画、帛画等。比前秦都有发展。在艺术表现上，力求抓大貌，大势上也能处理较大的场面，塑造出各种不同的形象，但这个时期的绘画尚处在稚拙阶段，还缺乏深入精致的表达能力。
秦、汉已使用简策与帛书。用竹做的叫“简策”，用木做的叫“版牍”。
关于简的制作，古书上也有很清楚的记载，历年来从地下挖掘的实物，也给我们提供了越来越明确的认识。汉代学者王充在他的著作《论衡量知篇》中写道“……竹生于山，木长于林，截竹为简，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字。”台湾刘向《别录》中说：“新竹有汗，善朽蠹，凡作简者，皆于火上炙干之……以火炙简令汗去其青，易书复不蠹，谓之杀青，亦曰汗简。”一根竹片叫做“简”，每单根简是组成整部著作的基本单位，一部书往需多根简写成。把许多根简编连到一处，就叫做“策”，“策”字也可以写成“册”。据《说文解字》，“册”是象形字，像一长一短，中有二编之形。一根简容不下许多字，长文章必须用许多简编成策。在当时，一篇文章就是一册，所以“篇”也就是那时的计数单位。如《论语》二十篇，《孟子》七篇等。
简策上的字是用毛笔沾墨写的，这叫做“笔”，写错了就用小刀刮去，这叫做“削”。简策使用的时期很长，甲骨文和青铜器上都有“册”字，这说明在公元1300多年之前简策就已有了。它最盛行的时间是从春秋到东汉末年。竹和木是很普遍的材料，用它们来制作书籍，容易得多，便利了人们写作。竹策的诞生为促进中国文化的发展，起了重要的作用。如我国第一位教育家孔子的《五经》等书，就是写在简策上的。
但是，简策太重，一部书要人抬、肩扛、车拉，十分不便。人们在长期的实践中发现了另外一种可代简策的东西——帛。于是帛书便应运而生。
前面，我们已对旧中国国时代的帛画做了介绍，这里专门对帛书进行介绍，从中会发现书画装裱艺术所走过的漫长历程，和它那不易被人发现的足迹。
帛书就是写在丝织品上的书。因帛也有缣、素等名称，所以古人也有称帛书为缣书、素书的。简策和帛书有时并称，例如在《墨子》中说：“书之竹帛，镂之金石，琢之盘孟。”
帛书与竹简并行使用，直到东汉时代。东汉末年董卓之乱，国家图书遭到破坏，军人把帛书拿来做车篷、提囊、口袋，可见当时已经为数不少。三国以后。纸逐渐通行，帛书渐少。帛书的普遍使用大约在旧中国国到三国之间，七八百年之久。
帛是丝织品，质地轻软。在织出的长匹上面写字，可以根据文章的长短随意剪裁，随意郐卷。比体积庞大、笨重的竹、木简要方便得多，实用得多了。
《汉书食货志》记载：“大公为周立九府园法，布帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹”可知古代的帽为二尺二寸宽。汉代仍沿袭古代制度。《流沙附简二器物类》中记载：“任城国亢父缣一匹，幅广二尺二寸，长四丈……。”缣帛广二尺二寸，简书二尺四寸，把简书和帛书的卷轴陈列在书案上，形式是很直辖市的，当然一卷简书和一卷帛书相比，体积不同，卷内抄写的文字也不同。
帛书的形式发展到汉代，越来越考究了。那时有专门供写书用的缣帛，而且在上面还织有花纹、淡雅的图案，为书写方便还织有或画有红色或黑色的界行，人们称之谓“朱丝拦”、“乌丝拦”。
简书编简相间，中有缝隙，不适于用来抽图。帛书可以避免这种缺陷，很适用于绘图、制图，《汉书艺文志》中略有记载。由此可见，帛书在当时极为流行。
帛书为使用方便，用竹策装在其首、尾，这样帛书就形成了卷，装在首尾的竹策、木板等，便成为最原始的“轴”。当人们打开帛书放在案几上时，查阅十分方便，若在装好的帛上著书、作画更为方便。从人们便于阅读、著书、绘画的实际需要出发，最初的书卷问世了，同时书画装裱的真正雏形，已经在帛书的形成发展过程中孕育形成。
据了解用帛代简虽有许多优越之处，但币十分贵重，所以不易普遍使用。因此现在留下来的帛书不多。1934年长沙楚墓中发现一件，叫做“缯书”，四方形，文字共有900多个。1973年长沙马王堆汉墓发现一大批帛书，共有十多种，约计20多万字，均用墨笔篆字或隶字书写。有《志子》、《战国策》、《易经》等著作。由此可见帛书的一般情况。
“经卷”历史上称为“经”，主要是指儒家经典，是经孔子思想为主要内容。2000多年来被称为封建社会的经典。《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》一直被遵称为“六经”或“五经”（《乐》经已经失传而不算在内），凡抄录“六经”、“五经”的卷被称为“经卷”。
原来的经卷是抄在帛上的（也称为帛书），《汉书艺文志》中记载：耿昌《月行帛图》二百三十卷；兵书略有记载，《齐孙子》八十九篇图四卷，《吴孙子》八十二篇图九卷。这些可以卷舒的经卷、图册，为了保护和使用，都是用织物为底子做成可以舒卷的卷子，这些卷子是用绢、帛、布、粗麻等上浆，有装背之说。这便是最早的装卷。虽至今并无详细文字记载，但中国书画装裱已经形成。
纸的发明：用帛代简，虽有许多优越之处，但却贵而难得，不易普遍使用。这就需要有一种价廉易得，既能保持简策和缣帛的优点，又能避免它们缺点的东西来做书写、绘画的材料。于是人类期待已久的纸，在各种条件具备的情况下，应运而生。
纸是我国劳动人民首先发明创造的。纸的发明在我国文明史上，以至世界文明史上意义十分重大。
在我国古代，由于造纸原料的不同，对纸的解释也不同。东汉许慎著的我国第一部字典《说文解字》中对丝织纤维所造的纸做了这样的解释：纸，絮一*也，“*”字下说“淌絮箦也”，“淌”字下说“水中去絮也”，“絮”是“敝绵也”。汉代所说的绵就是丝绵，所以絮就是不好的丝绵。“箦”是竹席子。把这些字的意义连起来看，纸就是在水中漂丝绵时，将丝绵在竹席上捶打，而留在席上的坏丝绵。这种粘在席上的坏丝绵往往干了以后成为一张薄片，把这种粘在席上的薄片加以利用，而成之为纸。
纸，古书上也有记载。《后汉书蔡化传》说：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之谓为纸，缣贵而简重，并不便人。伦乃造意，用树皮、麻头及破布、旧鱼网以为纸。元兴元年（公元105年）秦上之。帝善其能，自是天下莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。”这段记载，对于采用植物纤维造纸的发明时间、发明人可以说介绍的是非常明确清楚了。
纵观汉代是简、币、纸并存的时代，似以简、帛使用最普遍。三国以后纸的使用渐多，至晋最盛行，东晋以后纸已完全代替帛的使用。纸的发明，对中国文学艺术的发燕尾服，起的作用是无法估量的。
当时的纸是有黄檗汁染过的（黄檗，落叶乔木，木材坚硬，供作建筑材料等用，茎可制黄色染料，树皮可入药。又名黄柏），染过的纸颜色发黄，故称为黄纸。用黄檗汁浸染，是为了保护书籍，因为黄檗汗液中的化学万分可以使纸长年防蛀，这种方法又称为“入潢”。我国在很早以前就知道用黄檗保护书籍了。二世纪末叶刘熙所著《释名》内已说：“潢”是“染纸”，三世纪以后就很流行了。西晋荀勖整理汲冢竹简后，在《穆天子传》序中提到用黄纸代替竹简，指的就是这种纸。而五世纪的贾思勰著的《齐民要求》中有“入潢”一节。更加详细介绍用黄檗汁染纸的方法。
初期用纸写书的形式，模仿帛书的样式把纸张粘成长卷，用捧作轴，粘于最后一幅纸上，以此为中心卷成一束，称为卷轴，所以这种制度就叫做卷轴制度。每张纸上要画上边拦和界行，以便于书写，因而也有乌丝拦、朱丝拦之称。每一纸卷用纸从二幅到几十幅不等，每幅纸又叫做想方设法或幅。为了保护纸卷，大约每五卷或十卷用帙包裹起来，也有的盛之以囊。当时的书，是用毛笔濡墨进行书写的。这种连粘成的长卷，用捧作轴，用毛笔进行书画，和今天的横披、手卷又有何异，笔者认为，这就是中国书画装裱艺术的开端。