短道速度滑冰，简称短道速滑。起源于加拿大。19世纪80年代，加拿大修建室内冰球场，一些速度滑冰爱好者经常到室内冰球场练习。及至90年代中期，加拿大的蒙特利尔、魁北克、温尼伯等城市相继出现室内速度滑冰比赛。1905年加拿大首次举行全国短道速滑锦标赛，后逐渐在欧美国家广泛开展。1969年加拿大在第33届国际滑冰联盟代表大会上，向与会代表散发了《短跑道速度滑冰规则》，1975年国际滑冰联盟成立短跑道速度滑冰技术委员会。1976年首次在美国伊利诺伊州的尚佩思举行国际短道速滑赛。1981年起举办世界短道速滑锦标赛。
比赛场地面积为30×60米，跑道每圈长111.12米，采用分组预、次、复、决赛的淘汰制，抽签决定道次。比赛出发时，多名运动员在一条起跑线上同时起跑，滑行过程可以随时超越对手。运动员必须戴护盔和防护手套。1992年被列为冬奥会比赛项目，有男子500米（1994年列入）、1000米（1992年列入）、5000米接力（1992年列入），女子500米（1994年列入）、1000米（1994年列入）、3000米接力（1992年列入）以及1500米。
短道速滑项目在1981年被引进中国。1982年2月在北京首都体育馆举行了第一次全国短道速滑集训比赛。1983年起被国家体委列为年度全国比赛和全国冬季运动会正式比赛项目。在1987年第六届全国冬运会上，李金艳超过女子3000米的世界纪录，给长期在艰苦条件下努力奋斗的冰雪界带来了信心和希望。
在1988年加拿大卡尔加里举行的冬奥会上，短道速滑被列为表演项目。李琰勇夺1000米金牌，并打破1000米、1500米世界纪录；在1989年世界锦标赛上，郭洪茹获得3000米第一名，成为冰雪项目时隔26年之后的第一位世界冠军；1995年世界锦标赛，中国队获得第一枚集体项目女子3000米接力的金牌；1996年世界锦标赛上，李佳军在1000米项目上的金牌，使中国在短道速滑项目上获得了第一个男子世界冠军。
1997年杨扬在日本长野举行的世界锦标赛上获得中国的第一个全能世界冠军，至2002年世界锦标赛她连续夺取六届的全能冠军。2002年，在美国盐湖城举行的十九届冬奥会上，杨扬勇夺500米、1000米两块金牌，为中国实现了冬奥会上金牌“零”的突破。
至今，经过二十余年的努力，中国短道速滑队这一集体在冬季奥运会、世界锦标赛、世界杯总排名上，先后有23位优秀运动员，20次打破世界纪录，获得103个世界冠军，在历届冬奥会上取得2金、9银、4铜的成绩，为中国的体育事业做出了突出的贡献。
除北京和东北的诸多城市，例如长春、哈尔滨、沈阳，齐齐哈尔等地，在西南的昆明，西北的兰州，华东地区的南京、杭州等地，也已陆续建成标准的冰场。其中北京、长春、哈尔滨、杭州自1998年开始，先后承办了国际滑联世界锦标赛、世界杯等国际顶级赛事。我们相信，短道速滑项目在中国必将拥有更为美好的未来。