“有氧运动”指由人体大肌肉群参加的中等强度的体育活动。有氧运动既能高人的心肺功能、增强耐力素质，又能消耗体内多余的脂肪，控制合适的体重。尽管所有的体力活动都具有保健作用，如：散步、打拳等低强度的体力活动；但是要想提高耐力素质、增强心肺功能就必须进行有氧运动。
有氧运动既要有强度，也要讲适度。一般来说，有氧运动的强度必须达到最大心率的75％以 上。但由于大多数人很难在活动时准确测量自己的心率，因此，我们特向人们推荐使用“自觉用力平分法”来控制运动强度。“自觉用力”的字面意思是“用力时的自我感觉”。凡体力活动，随着活动强度的加大，人们会有从“很轻松”、“比较轻松”逐步过渡到“有点累”、“比较累”以至“很累”的感觉。活动中感到“有点累”的强度实际上已经达到有氧运动强度的要求。换句话说，“有氧运动”就是人们在活动时感到“有点累”的运动，此时，正常人的运动心率大约在最大心率的70％-75％之间。
另外，“谈话试验”也是防止运动强度过大的一种方法。所谓“谈话试验”是指进行有氧运动时，锻炼强度如果适中，则锻炼者还能与身边的同伴进行交谈。总之，“有点累”和“谈话试验”对适度地掌握运动量都是行之有效的。
具有代表性的有氧运动包括： 慢跑、游泳、健美操、登山、越野行走、跳绳、各种球类运动以及快步走等。青年人最好进行慢跑锻炼；中老年人最好进行“快步走”锻炼。因为“快步走”既不需要特殊条件，又不会对骨关节造成损伤。快步走时，步伐要大，并用脚跟着地。这样，会对骨骼产生一定的机械刺激，具有撞击性运动项目的特点，对于增强骨骼强度、防止骨质疏松具有良好的效果。
有氧运动的最低要求是：每天运动的累计时间不能少于30分钟，每周运动次数不能少于3次。只有达到这样的运动时间和频率，才能有效增强耐力素质。每周少于３次，每天少于30分钟的运动很难提高人的耐力素质。