一、分布范围
鲮鱼是暖水性鱼类，常栖息于南方水温较高的水体中，自然分布主要集中在珠江、闽江、澜沧江、元江等水域，水温在15～30℃时食欲旺盛，水温高于31℃时食欲减退，水温低于14℃时聚集在深水区，水温低于13℃时停止摄食，若水温低于7℃则不能生存。
二、杂食鱼类
鲮鱼是杂食性鱼类，鱼苗孵出4天后开始摄食浮游动物，例如轮虫、桡足类、小型枝角类等，体长1.4厘米时开始摄食浮游植物且随鱼体生长浮游植物占比越来越大，体长4厘米时主要以浮游植物为食，喜欢舔刮水底泥土或岩石表面的藻类，也吞食少量浮游动物、有机碎屑等。
三、底栖鱼类
鲮鱼是底栖性鱼类，对溶氧量的要求较低，能适应较肥沃的水体，水温20～28℃、溶氧量低于1毫克/升还能正常摄食，溶氧量低至0.24毫克/升也不出现窒息，因其能吃掉水底的着生藻类和有机碎屑，故又称为池塘的“清道夫”，在肥水塘更是非养鲮鱼不可。
四、繁殖习性
鲮鱼的繁殖期为4月下旬至7月上旬，其中5月初至6月中旬为盛期，一般情况下3龄性成熟，江河中成熟的亲鱼在洪水期成批来到一定的江段发情、追逐、产卵并发出“咕咕”的求偶响声，产半浮半沉卵，卵顺水漂流。
五、生长速度
鲮鱼的生长速度比其他家鱼慢，最大个体可达10斤以上，在野生条件下1龄鱼体长约145毫米、体重约71克，2龄鱼体长约234毫米、体重约258克，3龄鱼体长约261毫米、体重约354克，4龄鱼体长约292毫米、体重约499克。